你见过比黄金还贵的木头吗？
在南海之滨，有一种树，当其遭受雷击、虫蛀或刀斧之伤时，树脂会通过导管向伤口处汇聚，感染空气中的有益真菌，时间流逝之下，部分木纤维被侵蚀，从而形成了——沉香。
一棵被金属罩保护起来的沉香母树，仅仅是从树根处刨下来的几毫克碎屑，香味就足以摄人心魄。
沉檀龙麝，沉香为首，素来有“一克沉香万两金”之说。它是全球顶级香水的定香剂，也是世界唯一被所有宗教都认同的神香。
古沉香木
沉香以伤换香、以香换金，恰似岭南先民在咸潮台风中淬炼出的生存智慧。曾经有人说，“广东唯富珠三角”，而事实是，在完成了阶段性的时代任务之后，滨海粤西南的潜力才真正开始释放。
如今，最值得被重新认识的城市之一，就是“世界香都”——茂名电白。
2022年，茂名市提出全产业链打造“五棵树一条鱼一桌菜”决策部署，其中，沉香便是五棵树之一。根据茂名市电白区沉香联合会统计，2025年1月，电白现有14.3万亩人工种植沉香，从业人员6万多人，沉香企业（含合作社、个体户）7900多家。
人工种植沉香树
电白不仅让昂贵的沉香“飞入寻常百姓家”，也让当地人因沉香而富。近两年来，更是吸引了众多中东贵族客商远赴至此，订购沉香。
从“中国巾帼英雄第一人”冼夫人的“战地香囊”，到唐太宗、苏轼珍爱的贵宝，沉香千古流芳。而这神秘的芬芳源头，便是这史载所谓岭南瘴疠之地
沉香岁月
电白的沉香史，有至少1500年之久，最早可追溯至隋唐时期。
《太平广记·草木》《隋唐嘉话》等史料记载了唐朝时期一个关于沉香的历史故事：冯盎（冼夫人三孙）进宫，向唐太宗进贡沉香，唐太宗问冯盎：“卿宅去沉香远近？”对曰：“宅左右即出香树，然其生者无香，惟朽者始香矣。”
《明史佛郎机传》亦言，明清时期，水东开埠，人们开始在电白油地码头一带进行沉香交易，相邻的水东忠良街随之形成闻名遐迩的“贡香香市”。电白沉香通过海上丝绸之路，远销到广州、香港、上海、东南亚、日本、欧洲等国内外广大地区，且一直延续了数百年。
广东（电白）沉香博物馆内沉香相关展品
电白早期的第二代职业采香人，在海南雨林腹地穿梭，靠着砍刀、锯子、斧头，在悬崖峭壁间寻找结香树，再背着二三十斤的香木翻山越岭回到电白销售。不过，那九死一生的险途，也近乎是野生沉香最后的辉煌年代。
1997年，野生沉香的资源已经越来越少，而传统白木香需20-30年结香，原料短缺严重制约了产业发展。1998年，白木香树被列入《濒危野生动植物种国际公约》(CITES)，又在1999年被列入国家二级保护植物。
与此同时，电白当地很多人看到了沉香种植的商机，观珠镇、沙琅镇的一众农户，也开始通过合理利用荒山、改造旧果园等方式种植沉香树。
电白大面积种植人工沉香的时代，正式开始了。
电白奇楠“母树”
一众电白沉香香农，不约而同地到海南、东莞、惠州等地，寻找野生奇楠的“母树”种子带回电白，想要开启更高品质的人工种植。但匪夷所思的是，这些种子繁殖的后代却无法成为像母树一样结香的奇楠树。
茂名市自然资源局电白分局产业发展股股长李艳梅回忆，很长一段时间，当地香农们几乎用尽了所有的办法，各出奇招——移植、授粉等等，但都种不出易结香的奇楠品种。
直到2010年左右，电白香农终于想出了沉香新的种苗培植办法——嫁接，经过反复多次的技术探索和改良， 2013年终于成功实现优质奇楠嫁接培植，一举开创了沉香发展历程中的崭新篇章。
沉香木人工钻孔技术突破
于2012年8月，电白正式被林业部中国经济林协会授予“中国沉香之乡”荣誉称号。
随后，电白嫁接培植的奇楠苗木也大量向国内市场推广销售，得到广大香农的青睐。但也遭到了不少同行质疑：“闻到奇楠香，要积三辈子的德，是百年机缘。”搞嫁接行吗？
实践是检验真理的标准。直到2017年，嫁接奇楠成树大规模结香，亩产收益超传统品种数倍，争议才逐渐平息。根据培育香农和嫁接母树的不同，“指天椒”“张勺子”等数十种奇楠品种相继出世，电白沉香逐渐形成了从种苗培育、种植、采香到加工、销售等一条完整的产业链条。
沉香精油工厂
此后，电白人从上世纪的“采香伤林”，彻底脱胎为“种香养林”，走出了一条真正可持续发展的沉香之路。
2015年起，电白将沉香文化与忠良街商埠文化融合，打造出忠良沉香特色步行街，形成闻沉香、赏海景、观红树、游绿道为一体的特色旅游观光景区。2018年，电白沉香正式入选茂名十大文化名片之一。
回归电白
随着种植之路越走越顺，电白一跃成为全国人工种植奇楠沉香面积最大的地区。
有了技术，种出了奇楠，但如何把一棵树，真正变成一捧金？电白的企业家们开始从五湖四海，重新汇聚家乡，各出主意，由此汇聚成惊人的能量。
当地知名的药企商人谢利发，家中三代都是做药材生意，追随先辈奋斗足迹，他少年时外出广州打拼，但最终仍然回到了观珠镇，投资沉香事业。其中包括投资8000多万元建设一栋23层的沉香文化主题酒店——观珠维也纳酒店，于2022年6月投入运营，以沉香为展，依沉香而突破。这座格外突出的高楼，在夜里亮起金色的灯，让采购沉香的客商从此有了一个落脚地。
沉香联合会会长谢利发介绍沉香精油
2022年12月，谢利发当选电白区沉香联合会首届会长，肩上挑起了更重的担子，成为政府和沉香企业之间的沟通桥梁。如今，沉香联合会已经有近400名会员。电白沉香企业比较分散，而沉香联合会发挥了整合作用，全力配合政府，正全力筹备国际沉香展览会、举办国际论坛、成立品牌公司等。
政府适时发挥了统筹、提升和规范作用。2022年，《茂名市电白区退桉改香实施方案》发布，鼓励广大乡农退出桉树，连片种植沉香树。电白区委、区政府成立“沉香专班”，统筹林业、农业、市场监管等多个部门，制定种质资源保护、产业空间规划等政策。
电白沉香林
而今，电白沉香以观珠、沙琅为核心产区，辐射周边形成了14多万亩人工种植林，催生了沙垌国际沉香城、电白沉香博览城、九州沉香城等大型沉香交易市场，形成“前店后厂”模式，电白沉香年产值50多亿元，一个百亿、千亿产值的产业集群的前景摆在了人们面前。
不过，尽管沉香产业已经风风火火地向着百亿目标迈进，但忙于低头实干的电白人，却苦于一件事：“为什么没有人知道电白沉香？”
因有着苏轼这位名家的机缘，同为沉香产区的海南声名更响。2023年，“海南沉香”地理标志证明商标正式发布。电白沉香，竟被外行人误认为是跟风的仿品。
现实和认知出现了绝大的错位。这正是现代产业体系发展所需要的惊人一跃：品牌化、集约化、标准化和集群化。
沉香工艺品
电白沉香有历史，有技术，有香农，也有企业，为何却这么低调？从茂名的一个外号就能看出端倪——“好心茂名”。
“谯国夫人”冼夫人，有勇有谋，功在梁、陈、隋三朝，然而得三朝赏赐却不用，是为“我事三代主，唯用一好心”。西晋道医潘茂名，在家乡悬壶济世，茂名人便以茂名为县名。两者再一结合，就是“好心茂名”。
茂名人的朴实无华，由此尽显了。秉承一颗热忱之心做事，直来直往，却不善于自我包装。传统美德不能丢弃，但在当下这个注意力经济时代，电白沉香想要突出重围，被更多的人认识，就必须将沉香文化传扬。
广东（电白）沉香博物馆
同时，茂名的商人也开始发力文化传播。
电白人开始走出去了。他们去拜访中东土豪，发现他们家家都在用沉香炉焚香，“以驱污秽”。但中东所谓传承了几百年的沉香文化，其实都是通过中国的丝绸之路传过去的。
电白人正在重新唤回沉香文化。
沉香精油、线香
随着人工种植技术的推广，沉香原材料成本逐渐下降，各类沉香产品应运而生。目前，电白区开发了药用器械、食用保健、日化洁美、品闻怡情、工艺鉴赏、佛礼避邪、收藏纳财等七大类共100多种沉香产品。沉香真正走入了人们的日常生活，老百姓也能用到平价的沉香。
电白流行这样一句话：“我们不是在卖沉香，是在卖一种被遗忘的生活方式。”
未来之香
现在，沉香已经完全成了电白的“金疙瘩”。
电白区沉香联合会成员、好心香公司的总经理汤伟全表示，“（在观珠）估计十个人里，有三四个人都是做沉香的，就算没做（这一行），但家里也有种沉香树。”
李艳梅则说，要看沉香发展得好不好，从侧面就能印证。观珠镇以前到夜里都没什么声响，现在都很繁荣，铺面租金涨势惊人。沙垌国际沉香城以前不过一两层，现在加盖到了五层。观珠的街上停满了崭新的汽车，连去串珠子的工人都开汽车上班。
工人正在加工沉香手串
更令当地老人开心的是，自己的孩子被沉香陆续带回来了，不再异地分隔。当地有一个沉香老农，儿子从东莞回来，教他做直播带货。老人60多岁了，跟着儿子的节奏每天直播，儿子在的时候，一天能卖两三万元，自己播也能卖几千元。
不过，沉香行业人士表示，沉香和珠宝行业类似，因为线上线下消费方式和单价、心理预期的不同，导致直播退货率较高，产业的标准化、多元化发展仍面临挑战。
但转机，其实早有预兆。2024年9月，国家濒危物种进出口管理办公室核发电白区2宗《土沉香允许进出口证明书》（沙特和迪拜），允许沉香原材料出口重量共计500公斤。
沉香原料
除了瞄准中东、东南亚市场，不少业内人士认为，电白要进一步提高沉香出口量，必需在建立跨境电商渠道，办理“人工种植溯源证明”，优化《土沉香允许进出口证明书》流程等方面做足功夫，为香农打通一条便捷通道。此外，电白还应致力于未来深加工突围，开发高附加值产品，探索药食同源认证等等。
一个行业要发展，规范化是必然之路。为了规范沉香行业发展，破解市场定价混乱难题，2023年，电白沉香联合会成功发布《电白沉香 燃香》《电白沉香 精油》等6个团体标准。今年，电白《沉香初级产品加工技术规程》省级团体标准即将发布实施。电白沉香产业正朝着“标准化、品牌化、规范化、产业化”的轨道持续快速发展。
沉香工艺品
电白沉香的故事，是传统技艺与现代科技碰撞的缩影，更是政府、企业、农户三方协力的成果。
在香气萦绕的时空褶皱里，人们终于读懂：最珍贵的文明结晶，往往诞生于创伤与治愈的辩证之中。这或许就是电白沉香给予这个时代的终极启示——在破碎处生长，于伤痕中芬芳。
这片温暖的南海之滨，孕育出了属于沉香的传奇。“电白”二字不再仅仅是自然现象的总结，更是一段熏香人们现实生活的生动故事。而这段故事，正在徐徐展开。
本文仅代表作者观点，不代表平台立场
作者 | 张尔
编辑 | 李可
统筹 | 文芳
排版 | 思乐
