新中国成立后，和美国关系长期紧张，特别是朝鲜战争爆发后，中国和美国关系跌入冰点。但到了1980年莫斯科奥运会开幕前夕，国际社会掀起了一场史无前例的抵制浪潮。在这场抵制莫斯科奥运会的风暴中，新中国首次和美国形成战略呼应，共同缺席这场体育盛会。那么我国为何和美国联合，抵制莫斯科奥运会呢？
第一，苏联要将莫斯科奥运会打造成史无前例的盛会。早在1973年，苏联就决定申办1980年奥运会。当时正处在冷战时期，美国和苏联两大强国进行了激烈的对抗。1972年，德国慕尼黑奥运会上，苏联体育代表团的奥运会金牌数量首次超越美国，促使苏联申办奥运会。1973年，勃列日涅夫强调："要让世界通过奥运会看到苏联的强大实力。"
在这种情况下，苏联决定申办奥运会，在申办时期，苏联对国际奥委会承诺，要投入8.5亿卢布（约合当时12亿美元）进行莫斯科的城市改造，这个数字是慕尼黑奥运会预算的三倍。1974年10月23日，在维也纳举办的国际奥委会第75次全会，莫斯科以39票对20票击败洛杉矶，成为1980年夏季奥运会主办城市。苏联申奥成功后，开始紧锣密鼓的进行莫斯科城市建设，为1980年莫斯科奥运会做准备。
第二，苏联入侵阿富汗。到1979年，苏联的奥运会准备工作已经完成，只等1980年的莫斯科奥运会开幕。但1979年12月27日，苏联挑起了入侵阿富汗战争。阿富汗位于亚洲中西部地区，面积64.75万平方公里，首都喀布尔。阿富汗北邻土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦，西部和伊朗接壤，南部和东部连接巴基斯坦，东北部通过狭长的瓦罕走廊和中国接壤。
由此可见，阿富汗是连接东亚、南亚、西亚和中亚的天然枢纽。古代丝绸之路的商队在此经过，向南经开伯尔山口可以到达印度次大陆，向西穿越赫拉特可以进入波斯腹地，向北经巴尔赫可以抵达中亚腹地。苏联时期，阿富汗直接和苏联接壤，因此苏联一直试图掌控阿富汗。
阿富汗长期奉行亲苏政策，但到了阿明上台后，和美国的交往不断加深，有了倒向西方的可能。苏联不愿接受阿富汗倒向西方，1979年12月12日，苏联秘密会议通过了军事干预阿富汗的决议。苏联入侵阿富汗战争爆发后，美国总统卡特在国情咨文中宣布："只要苏联军队还在阿富汗，美国运动员就不会出现在莫斯科。"
第三，中苏交恶。新中国成立之初，和苏联关系非常密切，苏联也对我国进行了大量援助。不过到了1958年，苏联提出要在中国领土和领海上建立中苏共有共管的长波电台和共同舰队，这种做法严重损害我国利益，因此遭到了我国反对，此后中苏关系开始交恶。到了20世纪60年代，苏联开始在中苏边境增兵，同时苏联还和蒙古达成协议，苏军帮助蒙古的南方边防，并在中蒙边界地区驻军。1969年，我国和苏联在乌苏里江的珍宝岛和新疆的铁列克提发生大规模武装冲突。当时很多西方观察家甚至认为中苏两国开战在所难免。
1970年代初，苏联在中苏、中蒙边境的陈兵已经达到了1969年时的两倍，进一步威胁我国的边境安全。1972年，美国总统尼克松访华，改善了美国和我国的关系，中美进入了友好交往时期。综合这些因素，我国和美国联合抵制了莫斯科奥运会。
不过我国表态比较含蓄，表示"由于准备工作尚未完成，中国运动员难以适应莫斯科的气候条件。"除了中美两国之外，还有很多国家抵制莫斯科奥运会，最后只有80个国家参加，创下了历史新低。在莫斯科奥运会上，苏联豪夺195枚奖牌中的80枚，但各种项目的冠军成绩都远不如以往奥运会。比如男子百米冠军成绩，为10.25秒，甚至不如上届第六名。最终，在联合抵制下，苏联精心准备的莫斯科奥运会以尴尬收场，严重打击了苏联的国际影响力。
