老年健康面临的两大威胁——带状疱疹和痴呆症，看似毫不相关，却被一项发表在《自然》杂志的重磅研究联系在了一起。斯坦福大学研究团队通过对近30万例数据的分析，发现接种带状疱疹疫苗不仅能有效预防带状疱疹，还可能降低约20%的痴呆风险，这一发现为预防痴呆提供了全新思路。
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研究过程和发现
这项研究的巧妙之处在于利用了英国威尔士2013年实施的疫苗接种政策作为“自然实验”。当时政策规定1933年9月2日及之后出生的人可以接种疫苗，而此前出生的人则不符合条件。这个严格的“出生日期断点”创造了一个近乎完美的研究场景，因为出生前后的人群除接种疫苗外在其他方面几乎无差异。
研究团队追踪了282 541例老年人的健康数据，随访时间长达7年，其中符合接种条件的人群接种率达到47.2%，对照组几乎无人接种。
图2 1933年9月2日的出生日期资格阈值处，带状疱疹疫苗收据大幅跃升
研究结果验证了疫苗对带状疱疹的预期保护作用，接种疫苗使7年内带状疱疹发病风险降低了37.2%。更令人惊喜的是接种疫苗对痴呆症的影响——接种疫苗的人群7年内新发痴呆症的风险降低了约20%。
图3 带状疱疹疫苗对新诊断的痴呆的影响
这种保护效果在女性中更为显著，7年内新诊断痴呆症的风险比未接种者降低幅度达5.6%，而在男性中则未观察到统计学上的显著差异。
图4 带状疱疹疫苗对女性和男性新诊断的痴呆的影响
值得注意的是，疫苗对其他慢性病如心血管疾病和糖尿病没有显著影响，说明其对痴呆的保护可能是特异性的。
为什么预防带状疱疹的疫苗能保护大脑？
研究团队提出了两种可能的解释。第一种是病毒再激活假说，认为水痘-带状疱疹病毒在体内潜伏后重新激活时，不仅会引起带状疱疹，还可能对神经系统造成慢性损伤，而疫苗通过阻止病毒再激活间接保护了大脑。第二种是免疫调节假说，认为疫苗可能通过训练免疫系统产生更广泛的保护作用，包括减轻神经炎症等可能引发痴呆的病理过程。这两种机制也可能共同发挥作用，其中女性更明显的保护效果可能与免疫反应的性别差异有关。
这项研究虽然不能完全证明因果关系，但其“自然实验”的设计大大提高了可信度。如果后续研究能够验证这一发现，意味着我们可能找到了一种预防痴呆的新方法。目前全球约有5000万痴呆患者，每年新增1000万例，如果没有突破性进展，到2050年患者数可能增至1.52亿，这项研究为抗击痴呆带来了新希望。
虽然这一发现令人振奋，但公众不应仅为了预防痴呆而接种疫苗，还是应该遵循现有的疫苗接种指南。对于50岁以上人群，接种带状疱疹疫苗的主要目的仍然是预防带状疱疹及其并发症。同时，保持健康的生活方式如均衡饮食、规律运动和社交活动，仍是预防痴呆的基石。
参考文献
Eyting M，Xie M，Michalik F，et al.A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia.Nature.Published online April 2，2025.
编辑丨吴菁
审核丨邢辰
