1950年春，入川作战的解放军第47军在军长曹里怀的率领下，胜利回师湘西。第47军的新任务，是配合湘西军区开展全面剿匪。为了工作方便，军区司令员由曹里怀兼任。
湖南书记兼湖南军区政委黄克诚对曹里怀说，湘西的土匪实在太嚣张了，你们要一鼓作气，连续作战，一定要在最短的时间内肃清土匪，让老百姓过上真正安心的日子。
“请政委放心，我立即部署，力求全歼顽匪，让老百姓都能安居乐业！”曹里怀的回答掷地有声。
【开国中将曹里怀】
随后，湘西地区组织了联席会议，确定了先打师兴周、瞿波平、石玉湘、张玉琳、杨永清等大土匪，再普遍解决地主乡丁武装，收缴民间枪支的方案。
兵力部署上，第139师驻辰溪，负责进剿辰溪的石玉湘部和麻阳地区的张玉琳部；第140师驻芷江，集中围歼盘踞在芷江、怀化、黔阳一线的杨永清、方世雄等匪部；第141师驻永顺，负责进剿龙山的师兴周、瞿波平等匪众，以及流窜在永顺、大庸、桑植边境的曹振亚等匪部。湘西军区原直属部队负责清剿沿线残匪，保护交通安全。
【八面山】
位于湘西龙山县西南的八面山，斜卧于湘、鄂、川三省交界处，面积大约450平方公里。山势险峻，山腰到处都是山洞，四周都是悬崖峭壁，只有几条人工开凿的小路可供攀爬。从古到今，一直都是土匪啸聚之地。
盘踞在八面山的土匪，本来有两股。北边的匪首瞿波平曾经任蒋军师长，在接到老上司程潜的劝降信后，毫不犹豫地向解放军投诚。原因很简单，他的大哥瞿伯阶临死之前对他说过，无论任何时候，都不能脱离程潜。
剩下的匪首师兴周，就和他的手下盘踞在南面山腰的燕子洞。燕子洞4个洞口一字排开，可以容纳几千人吃住。
每个洞口之间相隔10余米。1、2、3洞之间有路互通，3洞和4洞之间却被一条丈余宽的裂缝断开，如要过洞，只能走搭在两洞之间的独木桥，一不小心，就会掉下百丈深渊。师兴周的“司令部”就设在4洞，1、2、3个洞里住着其他土匪。
师兴周苦心经营燕子洞多年，在四周构筑了大量工事，放置滚石檑木。洞中囤积了不计其数的粮食、弹药和其它生活物资。他仗着山高路险，兵多粮足，夸下海口说，任解放军千军万马，也打不下他这个据点。
1950年1月2日，从大西南返湘的第47军第141师指战员，途径鄂西利川县时，接到了军部发来的急电：令第141师火速返回湘西，参加永顺军分区的剿匪，并指令先打八面山的师兴周，以求迅速稳定湘西北局势。
【开国少将叶建民】
141师师长叶建民是个急性子，一接到命令，就把政委彭清云、参谋长吴士英等首长导叫来商量。
叶师长提出一个大胆的考虑：先派一支部队远程奔袭，打土匪一个措手不及，先打击一下师兴周的嚣张气焰，等大部队赶到后再围歼他们。
彭政委和吴参谋长都表示同意，远程奔袭的任务就落到了141师经常打主攻的422团头上。
1月5日，422团在团长郑波的率领下，赶到了龙山县城。通过当地干部了解到，师兴周部驻扎在八面山下的里耶镇，离龙山县城还有200余里的路程。
【里耶古镇】
师兴周出生于1903年，18岁时就在其兄师兴吾的队伍里当班长。其兄死后，师兴周接替其位，成为龙山县保安团团长。1949年宋希濂收编湘西土匪武装时，委任其为“整编第12师”师长。师兴周为人老奸巨猾，心狠手辣，好色成性，娶了七个老婆还不满足，仍然到处奸淫良家妇女，当地百姓对他恨之入骨。
土匪耳目众多，解放军进抵龙山的消息，肯定瞒不过他们。郑团长和傅必福政委商量过后，决定采用“声东击西”之计，打他们一个措手不及。
1月8日，422团大张旗鼓地开出了龙山县城，顺着大道向隆头方向开进。浩浩荡荡的队伍一路向南，给人造成要去保靖县驻防的错觉。
第二天下午，部队抵达隆头后休息。郑团长让战士四处打听，有没有去保靖的近路。土匪的探子更加确信，解放军要去保靖驻防。
第三天凌晨，郑团长指挥422团兵分三路，齐头并进，直插里耶镇。下午4时，422团1营与土匪在里耶镇外遭遇，战斗瞬间打响。其它两路解放军听到枪炮声，迅速赶过来增援。慌乱的匪众稍加抵抗，就仗着地形熟悉，逃回了八面山。
里耶解放了，土匪也逃跑了。郑团长现在明白，要想彻底消灭土匪，还得发动群众，依靠群众，多想办法，了解八面山的地形和路线才行。
1月12日，141师主力赶到了里耶镇。经过短暂休整后，于18日凌晨5点向八面山发起总攻。
根据师部命令，422团和421团采用南北夹击的战术，攻上山后立即两面合围，力求全歼八面山的土匪。
战斗进行得很不顺利，战士们行进在七八十度的陡坡上，不时遭到隐藏在暗处的土匪射击。好不容易冲上去，又被土匪的滚石檑木砸了下来，部队伤亡较大。呼叫炮火支援吧，由于山势多变，不是打高就是打低，反而误伤了自己人。
19日，在炮火支援下，141师又组织了第二次进攻，依然是无功而返。师指挥部只得下令暂停进攻，敌我进入对峙状态。
郑团长带着侦察参谋和警卫员，走访附近的村寨，找到了几位猎人和采药人，再次打听有没有其它上山的路。众人都说没有，只有一位外号叫“山猴子”的中年采药人欲言又止，好像有什么话要说。但看了看其他人，又把话咽了回去。
当天夜里，“山猴子”悄悄来找郑团长。“山猴子”的真名，叫彭五宝，他常去八面山上采药。他告诉郑团长，八面山山高路陡，光靠枪炮是很难攻不上去的，只能悄悄地爬上去。
“从哪里爬？”郑团长兴奋地问。
原来，在大小岩门之间，有一处岩壁，比较适合攀爬。彭五宝上山采药时，就是从那里爬上去的。
郑团长激动地握住了彭五宝的手，感谢他为剿匪献计献策，又问他愿不愿意给解放军带路。彭五宝说，只要你们能消灭那帮无恶不作的土匪，让我干啥都行。郑团长赶紧让人把这个情况报告给师部，又让作战参谋赶紧准备登山器材。
1月20日凌晨，八面山大雾弥漫，突击连连长杨保山带着战士们出发了。临行前，郑团长叮嘱他，登上山后先发3颗信号弹，然后用2个排打小岩门，接应1营上山；1个排攻打大岩门，接应2营上山。最后，郑团长又特别交待，一定要保护好“山猴子”和其他两位向导的安全。
杨保山双腿一并，敬了个标准的军礼说：“请团长放心，保证完成任务！”
彭五宝“山猴子”的外号，真不是浪得虚名，他身背软梯，靠着一根绳索和挠钩，轻轻松松就攀上了几丈高的岩壁，然后抛下软梯，让战士们攀爬。接着自己又用同样的方法继续往上爬，再抛软梯接战士们。越往上，树木和岩缝越多，攀爬越来越顺手。就这样不到两个小时，突击连100多人全部悄悄登上了八面山。
3颗红色信号弹升上天空，山下立刻响起剧烈的枪炮声，杨连长明白，这是山下的部队在转移土匪的注意力，掩护突击连行动。
大小岩门的土匪听见枪炮声，立刻开始施放滚石檑木，以阻挡解放军的进攻。却不知道，真正的进攻，会来自于身后。全力对付山下解放军的土匪，被身后突如其来的攻击打得乱作一团，跑得慢的，当场被歼；跑得快的，四散逃命。
422团的主力趁机迅速攻上了山。421团在炮火覆盖后，也从北侧登上了八面山。421团和422团会师后，以连为单位在八面山展开穿梭搜索。土匪们无处藏身，纷纷退守燕子洞。
【燕子洞现景】
燕子洞位于八面山东南燕子峰的悬崖峭壁上，峰高路险，只有陡坡上的一条“之”字形小路直通洞口，易守难攻。
21日，422团把山炮拆开运到了燕子峰下，准备炮击燕子洞，同时用大喇叭向洞内喊话，劝导土匪缴械投降。匪大队长师文锦（师兴周之侄）狂妄地答话说，休想让我们投降，就算让你们打上三年，也未必能打下来。
见土匪如此嚣张，炮兵直接用炮弹回话了。第一炮试射，打在了山腰。第二炮试射，又飞过了峰顶。土匪愈加得意，有些胆大的，还站在洞口喊话挑衅。
就在土匪们得意忘形的时候，第三炮准确地落入洞内，炸得土匪们鬼哭狼嚎，纷纷往后退缩。师文锦用手枪逼着土匪们胡乱朝外放枪。
入夜后，师家叔侄见八面山上到处都是火把，洞外枪炮声不断，自知大势已去，只好下令从洞后暗道逃生。为了迷惑解放军，临逃之前，还特意在洞内加了几盏桐油灯，照得洞内灯火通明。
第二天黎明时分，突击连悄悄摸上了燕子洞，只见洞内横七竖八躺着几十具被炸死的土匪尸体，其他土匪已经不见了踪影。经过一番搜寻，发现了藏在洞内的暗道，指战员们心中好生懊恼。好在并非一无所获，在洞内不但缴获了一部电台和不少枪支弹药，还有大量粮食以及布匹、衣被、食盐、茶油、鸦片等。
部队下山后，组织发动当地100多名青壮年，上山挑了大半个月，才把燕子洞里的东西挑完。
合围八面山的战斗结束后，剿匪部队继续在周边清剿残匪。至1月底，共消灭土匪千余人。解放军还协助当地组织成立了“八面乡农协”，“山猴子”彭五宝被大家推举为农会主席，被土匪残害多年的当地群众，终于迎来了新生活。
师兴舟叔侄逃到四川后，人地生疏，又不敢抛头露面，日子过得十分艰难。后来又潜回了八面山。解放军获悉后，通过他在永顺师范读书的儿子，给他送了一封叶师长的亲笔劝降信，承诺只要他投降，就给予宽大处理。
师兴周下山投降后，解放军严格执行俘虏政策，对他多有善待。没想到他老实了几天以后，就原形毕露，经常威胁当地群众，扬言说，等以后解放军走了，八面山还是我的天下，看我以后怎么收拾你们。
当地群众又惊又怕，联名上告，要求必须严惩师兴舟。地方组织鉴于民愤太大，遂上报了军区。军区很快批复，组织公审大会就地枪决，以平民愤。公审大会后，随着一声清脆的枪声，师兴舟结束了他罪恶的一生。
