晋咸宁二年（公元276年）十二月，琅琊郡的颜畿，字世都，得了疾病，到医生张瑳那里请他治疗，结果却死在张家医馆。
当颜家人赶到时，颜畿的尸体入棺已有一段时间了。怀着悲痛的心情，家人准备把他接回家中，按照习俗举行丧葬仪式。
回去的路上，不知怎么回事，为棺材引路的魂旗总是莫名其妙地缠住路边的树木，任人如何拉扯，都解不开。为此，众人感伤万分。
就在这时，为棺材引路的人突然踉跄几步，跌倒在地。众人惊惶失措，围拢过去。
只见那人双眼紧闭，面色苍白，口中却发出了颜畿的声音，字字清晰：“我的寿命还不应该死，只是因为服药太多，损伤了我的五脏罢了。今天我会重新活过来，你们千万别埋葬我啊。”
这诡异的一幕，让在场的所有人都惊恐万分，面面相觑，不知如何是好。
颜畿的父亲老泪纵横，用双手轻轻拍打着棺材，声音哽咽地祝告道：“儿啊，如果你的命大，应当再重新活过来，难道不是你父母亲十分愿意的事吗？今天只是想让你回家，不是去埋葬你啊。”
仿佛是听到了父亲的话语，那纠缠不休的魂旗竟奇迹般地松开了，送葬的队伍这才得以继续前行。
回到家中，颜畿的妻子早已哭红了双眼，疲惫不堪。夜里，她刚刚入睡，便梦见了颜畿。
梦中的颜畿依旧是记忆中的模样，他神情急切地对妻子说：“我该复活了，你赶快去打开棺材。”
妻子猛然惊醒，不敢耽搁，立刻将此事告诉了家人。
其实这晚，颜畿的母亲以及家中其他人也都做了同样的梦。
于是大家就想撬开棺材，但父亲却不肯依从。他认为人既然已经死去，就该入土为安，如今这般举动，实在是有违常理。
就在众人争执不下时，颜畿的弟弟颜含站了出来。那时的颜含年纪尚轻，他感慨道：“非同寻常的事情，从古就有了。现在神灵奇异到了这种地步，撬开棺材的悲伤，与不撬开棺材相比，哪个更能违背他呢？”
在他的劝说下，父亲最终动摇了，同意将棺材撬开。
当棺盖缓缓打开的那一刻，所有人都屏住了呼吸。只见颜畿静静地躺在棺材中，虽然面色苍白如纸，但仔细看去，竟真有还活着的痕迹。
他的双手抓过棺材内壁，指甲全都抓伤了，渗出的血迹在棺木上留下了一道道触目惊心的印记。他的呼吸微弱得几乎难以察觉，整个人生死未卜。
家人见状，急忙用棉花吸了水滴到他口中。奇迹发生了，颜畿竟然能将水咽下去。
众人赶忙将他从棺材里抬了出来，安置在卧榻上，开始精心调养护理。
过了几个月，颜畿的食量渐渐增加了，还能睁开眼睛张望，手脚也能微微弯曲伸展。然而，却始终不能说话。想要吃什么、需要什么，只能通过托梦的方式告诉家里人。
就这样过了几年，家里人为了照顾颜畿，忙得不可开交，几乎没有精力再去干其他事情。
生活的重担压得一家人喘不过气来，颜含看着疲惫不堪的家人，决定放下自己的各种事情，独自一人专门来服侍供养哥哥颜畿。
颜含对亲情展现的担当在州县传开，人们纷纷称赞他的品德，颜含的名字也渐渐被更多人知晓。
不过，命运似乎并不打算眷顾颜畿。后来他的身体又变得衰弱起来，病情更加恶化，最后还是离开了人世。
葬礼结束后，颜含沉浸在失去兄长的悲痛之中。一日，他独自出外散步，回忆着与兄长的过往。
不知不觉走到了一座古寺前，这座古寺他曾多次路过，却从未踏入。此时，一股莫名的力量驱使他走进了寺门。
寺中住持见到颜含，微笑着迎了上来，说道：“施主面相和善，身上有股难得的正气，想必是经历过许多善事。”
颜含一愣，将自己照顾兄长的事情一五一十地告诉了住持。
住持听完，双手合十，缓缓说道：“善哉，善哉，施主这份孝悌之德，感天动地啊！”
这时，从斜下里突然走出一个人来，此人衣着虽朴素，气度却很是不凡。
他对颜含说道：“我途经此地，听闻颜含对其兄长颜畿爱护有加。你可认识他们？”
颜含恭敬地行了个礼，“在下正是颜含。”
这人微微颔首，叹息了一声，随后说道：“十多年前，我曾受过颜畿的恩德，一直未找到机会报答。这次路过此地，本是特意前来表达感激之情。没想到来迟一步，颜畿已经去世。”
“前夜，他托梦于我，言说自己这些年来拖累了弟弟颜含，若我真的想报答，就请将这份感激转达给颜含。”
他顿了顿，继续说道：“颜畿在梦中提到，你才华横溢，但为了照顾他，多年来无法施展才能。如今朝廷正值用人之际，你的德行与才能完全可以为国家所用。如果你愿意，我可以带你同行，并将你举荐给朝廷。”
原来，此人竟是朝中的一名大官。颜含听罢，心中既惊又喜，惶恐之余赶忙施礼致谢。
颜含为官后，在任上兢兢业业，一心为民，深受百姓爱戴。
好多年后，当颜含白发苍苍，对子孙们回忆自己的一生时，感慨万千。
他说，自己所拥有的一切，皆源于当初照顾兄长时种下的善念。这份善念如同种子，不仅开出了绚丽的花朵，还结出了累累硕果，才有了今天的自己。
其实，人生中的善意之举，或许当时不见回报，但岁月流转，终将会在某个时刻带来意想不到的馈赠。
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