2007年11月23日，南非草原上迎来了一个特别的时刻，
一只华南虎幼崽从母亲“国泰”身边探出头，
毛茸茸的小身体在草丛里晃动，发出微弱的叫声。
没多久，另一只幼崽也跟着爬了出来，睁着好奇的眼睛打量四周。
这是“国泰”和“虎伍兹”爱情的结晶，也是华南虎野化项目里诞生的第二代。
草原的风吹过，成年虎站在旁边，低头嗅着幼崽，眼神里透着警惕和柔软。
这个场景让人很难想象，这些虎的祖辈几年前还不会自己捕猎，甚至连鸡都不认识。
事情得从2003年说起，那时候，华南虎在中国几乎看不到踪影，
人类的活动让它们的家被破坏得七零八落，数量少得可怜。
为了让这个物种活下去，有人提出了一个大胆的想法：
把它们送到南非草原，重新训练野性，学会自己生存。
于是，5只华南虎被装上飞机，跨越大半个地球，来到了这片陌生的土地。
项目组的目标很明确，希望这些虎能摆脱人工饲养的依赖，
在野外繁衍壮大，找回属于它们的天性。
刚到南非时，情况糟透了。这些华南虎从小在笼子里长大，对野外一窍不通。
工作人员拿来一只鸡放在它们面前，结果这些虎只是盯着看，
有的甚至转身走开，完全不知道这是食物。
捕猎的本能早就没了，连最基本的生存技能都得从头学。
南非的草原跟中国的山林完全不一样，气候干热，
地形开阔，猎物也跟它们熟悉的种类不同。
面对这样的环境，这些虎显得手足无措，像是被扔进了一个陌生的世界。
为了让它们适应，工作人员想了不少办法。
一开始，他们把死鸡挂在绳子上，
用手拉着绳子晃来晃去，模仿猎物跑动的样子。
华南虎起初只是远远地看着，有时候还会往后退几步，像是被吓到了。
过了几天，它们开始凑近嗅嗅，但还是不敢下口。
后来，工作人员又换了个招，
把鸡肉抹在草丛和树干上，让这些虎在走动时闻到味道。
慢慢地，它们对这些带着肉味的东西有了反应，开始用爪子拍打，甚至试着撕咬。
几周下来，这些虎终于能自己吃下这些“现成的食物”了。
训练没停在这儿。工作人员觉得光吃死的还不够，得让它们学会抓活的。
于是，他们放了一些兔子进围栏。
刚开始，华南虎看到兔子跑来跑去，完全不知道该怎么办，
有的站在原地发呆，有的试着扑过去却摔了个跟头。
但时间长了，它们慢慢摸出了门道，
学会了蹲下来盯着猎物，等到时机对了就猛地冲出去。
第一次成功抓住兔子时，一只虎愣了一下，然后低头咬下去，
动作虽然笨拙，但总算有了点捕猎的样子。
到了2004年，训练又升级了，野羚羊被放进围栏。
这些大个子猎物跑得快，华南虎追得满头大汗，
但也正是在这样的追逐中，它们的速度和耐力一点点提高了。
几年过去，华南虎在南非的日子渐渐有了起色。
它们开始在草原上跑来跑去，找到水源的地方喝水，晚上躲在草丛里休息。
成年虎之间有了领地的划分，彼此吼叫着宣示自己的地盘。
幼虎跟在母亲身后，学着怎么埋伏、怎么扑倒猎物。
到了2010年，这片草原上已经能看到一群华南虎的身影，
它们不再是只会吃死鸡的“笼中虎”，而是真正能在野外活下去的野兽。
种群数量也从最初的5只涨到了15只，生活看起来有了盼头。
可就在大家觉得事情顺利的时候，麻烦来了。
2005年，一只叫“希望”的雄虎突然病倒，
没多久就没了气息，这件事让整个团队都懵了。
“希望”是头一批来的虎里最壮实的一只，大家都指望它能带出一群强壮的后代。
它的死像一盆冷水泼下来，工作人员赶紧查原因，
想搞清楚是生病还是环境出了问题。
查来查去，发现可能是长期人工饲养留下的健康隐患，
也可能是南非的生活压力让它撑不住了。
这件事让项目组意识到，光让虎学会捕猎还不够，身体健康也是个大问题。
为了填补空缺，也为了让种群更有活力，
项目组又从中国送来了三只虎——“麦当娜”、“虎伍兹”和“327”。
这三只虎到南非时，先被安置在一个半封闭的区域，
里面有草有树，算是给它们一个适应的缓冲区。
刚来的几天，它们显得有点紧张，走几步就停下来四处张望。
但没过多久，它们开始在这片区域里活动开了。
“虎伍兹”尤其厉害，很快就学会了怎么追着兔子跑，甚至还能跳起来抓低飞的鸟。
这三只老虎终于能够自己捕猎，说明它们已经适应了在异国他乡的生活，
这也让工作人员悬着的心终于放了下来。
这三只虎的到来，让种群多了几分生机，也让大家对未来多了点信心。
可问题还是没完。华南虎数量虽然多了，但基因却成了个大麻烦。
因为最初只有5只虎，繁殖来繁殖去都是近亲，
幼崽生下来容易得病，有的还没长大就夭折了。
草原虽然大，但人类的活动也在扩张，围栏外面的土地被占得越来越多，
虎能跑的地方越来越少。健康和空间的双重压力，让这些虎的日子并不好过。
2010年以后，种群虽然还在增长，但速度慢了下来，幼崽的存活率也让人揪心。
面对这些难题，保护团队没闲着。
他们在草原周围加了防护，把能挡住人类活动的地方都守住了。
科学家们也忙着研究怎么让虎的基因更丰富，
比如监测每一只虎的健康状况，看看能不能再引进新的虎进来。
他们还跑去跟当地人讲华南虎的事儿，希望大家能一起出力，别再往虎的地盘挤。
这些努力虽然辛苦，但也让情况慢慢好转，至少草原上的虎还能喘口气。
华南虎在南非的故事，不只是它们自己的事。
把濒危动物送到另一个地方重新学着活下去，这种做法在全世界都不多见。
南非的经验告诉大家，野化训练不是光教捕猎那么简单，
还得考虑健康、基因，甚至跟人的关系。
别的国家要是也想救自己的稀有动物，说不定能从这儿学到点什么。
草原上的这些虎，跑着跑着，就成了更大的希望。
