在南美洲访问期间，西班牙王储莱昂诺尔公主被媒体“抓拍”到在乌拉圭蒙得维的亚海滩度假的画面。她身穿豹纹比基尼、佩戴太阳镜，以轻松休闲的造型出现在镜头前，打破了王室惯有的严肃形象。照片迅速传播至欧洲，在西班牙王室及八卦媒体界引起热议。
莱昂诺尔此次是以西班牙海军军校学员的身份，参加“胡安·塞巴斯蒂安·德·埃尔卡诺”号训练舰的航行任务，该舰于1月11日从加的斯启航，前往南大西洋。在访问乌拉圭期间，她曾担任西班牙侨民宣誓仪式的主持人，并作为军中代表高举国旗。这一正式仪式在舰上举行，被视为她在西班牙本土以外履行职责的重要一刻。
不过，除执行公务外，这位19岁的王储也与海军同伴在乌拉圭海滩放松，并参观了当地著名购物中心。她的海滩造型一经曝光，便登上多个西班牙杂志封面，这是她首次在如此非正式场合被公开拍摄。
西班牙《Diez Minutos》杂志最早掌握这些照片，经过与王室方面的来回协商，最终决定在本周出版的纸质杂志中刊登。据知名媒体《Vanitatis》透露，出于对莱昂诺尔形象的维护，这批照片被刻意延迟了一个月才公布。然而，这并未阻止争议的蔓延。她穿着比基尼、穿拖鞋、戴墨镜的照片曝光后，引发了一场关于王室隐私和形象管理的大讨论。
西班牙王室一直试图严格保护成员的形象，但相较于其他欧洲王室，其在某些方面更显宽容，尤其是在经历了前国王胡安·卡洛斯等丑闻事件后，王室形象管理策略也有所调整。
照片曝光的另一个导火索，来自智利城市蓬塔阿雷纳斯的一家购物中心。在该商场，一张莱昂诺尔的现场照片被传至网络，迅速走红，也因此泄露了她的具体行踪，并引发安全与隐私方面的担忧。西班牙驻智利机构对此表示强烈不满，指控该行为违反了智利数据保护相关法规，并联合西班牙驻智利大使馆向当地警方提起了行政投诉。
3月18日，莱昂诺尔公主完成了她南美访问的第三站——继巴西萨尔瓦多、乌拉圭之后抵达智利。据《Lecturas》杂志报道，对于这次照片事件，西班牙国王费利佩六世在一场学术活动中表现严肃、对媒体态度冷淡，而这在马德里王宫内部似乎引发了一些不满。
面对争议，《Diez Minutos》杂志主编则表示：“她是一位19岁的女孩，在一艘军舰上接受严格训练，也有属于她的放松时刻。我们应该给予她正常人的空间。”
