他在红军时期执行特别任务，保护了萧劲光等一批高级干部，也曾担任过陈毅贴身警卫，送出过许多绝密的情报，建国后，他主动要求当县人武装部副部长，后来又转业回到江西老区当了县供销社主任，这位老干部挑起了货郎担，走巷串街，为农民送货上门，他就是老红军陈兴发。
陈兴发自幼家贫，从10岁开始拜师学习武术，直至他17岁参加革命，村里没有人知道他会拳脚功夫。
1929年年底，方志敏的队伍开进了裴源，土地革命掀起了高潮，陈兴发悄悄瞒着父母报名参军，陈兴发随着红军走后，反动势力还乡卷土重来，疯狂地镇压革命，不久，他父母亲，叔叔，婶婶，姑姑等6人先后被敌人杀害，陈兴发至此再也没有回到故乡。
1933年1月，红10军调中央苏区，后改为中国工农红军第七军团的一部分，陈兴发在寻淮州、萧劲光、粟裕等首长的直接领导下任红7军团19师56团特务连连长，1933年6月加入中国共产党。
1935年为了加强战斗力转任该团机枪连连长，后任北上抗日先遣队营长，北上失利后，陈兴发便随着粟裕等人突围，转入工农红军浙南挺进师，1936年，陈兴发又跟随陈毅在赣粤边游击队与敌人英勇斗争。
不仅如此，在红军时期，陈兴发还拯救，保护过一些高级干部，其中就包括萧劲光，1933年9月，蒋介石亲任总司令，调集100万部队，200架飞机，对我各根据地进行第五次反“围剿”，并且集中50万大军重点进攻中央根据地，李德指挥了第五次反围剿作战，这一年夏天，身为闽赣省军区司令员的萧劲光来到黎川作战，然而黎川却被敌人占领，萧劲光蒙冤，撤销职务，开除党籍，甚至还要枪毙萧劲光。
此时身为营长的陈兴发及时向有关领导报告此事，毛主席得知后，救下了萧劲光，陈兴发也因此挽救了萧劲光一命。
新四军成立后，陈兴发在陈毅身边做贴身警卫工作，由于他机智勇敢，平时又很少露面，许多情报传递都交给他完成，他经常出入敌人的封锁线，一会儿是商人，一会儿又是农民，陈兴发的行踪只有少数新四军领导知道。
1949年上海解放后，陈兴发担任华东军区交际处处长、华东军区第一招待所所长职务，不久后，陈先发强烈要求回家乡参加社会主义建设。
陈毅等首长和战友得知后，也曾出面劝说陈兴发，但陈兴发始终坚持自己的想法，最终他们也不好说什么。
不久后，陈兴发和妻子周桂香长途跋涉来到宁冈龙市镇工作，宁冈县供销社主任，陈兴发和职工们一起挑着扁担跋山涉水走村串户，在平凡的工作中做出不平凡的成绩，先后获全省供销社先进集体，先进工作者和模范共产党员等光荣称号。
职工们都说：“陈兴发这个点老红军啊，就像个老农民，别说他是一封革命残废军人，就连我们也不如他健壮。”
1965年，毛主席重上井冈山得知陈兴发担任外围警卫副组长后，马上指示给他调岗，但是陈兴发却拒绝了更好的岗位，他表示自己现在已经很满意，很知足，没有任何困难。
1966年，陈兴发光荣退休，享受行政11级待遇，1973年，萧劲光大将得知陈兴发尚在人世的消息后，非常高兴，亲自指示中共江西省委组织部和升民政厅，妥善处置陈兴发的晚年生活，1980年，陈兴发因头部枪伤复发逝世，同年国家民政部授予陈兴发光荣烈士的称号。
