1948年8月，国民政府推行金元券政策，为推动这一政策实施，明令禁止黄金、白银和外币的流通、买卖与持有。民众若持有黄金、白银或外币，必须在9月底前全部兑换成金元券，否则一旦被发现，资产就会被没收。在国民党统治区，民众无奈之下纷纷兑换，此次共兑换约1.6亿美元，按当时汇率，这些美元折算成黄金，重量颇为可观。
为将这些黄金秘密运往台湾，国民党做了周密安排。毕竟一旦消息走漏，定会引发民众强烈不满。这项任务由蒋经国、宋子文，以及时任中央银行总裁的俞鸿钧负责执行。就连当时的民国总统李宗仁，都被蒙在鼓里。为避开内部监管，运输选择了由外国人管理的海关总署。运输船只选定为海星号，因其载货量大，便于掩人耳目。
1948年11月3 日晚，经过挑选的搬运工趁着夜色，将774个木箱子搬上海星号，同时有一艘军舰护航。12月3日，海星号抵达台湾省基隆港，随后黄金被装上火车，运往台北。一到台北，便由宪兵卡车运至台湾银行的地下金库。在这一过程中，台北铁路局、台湾银行，以及参与运输的海星号、美朋号相关人员，都收受了好处。此次运输黄金共计2004459两。
第二批黄金于1949年1月起运，先被运至厦门鼓浪屿，随后辗转抵达台湾省，运输量约50万两。
第三批在1949年5月，由汤恩伯负责运送，数量为19.2万两。
第四批于1949年10月，将厦门剩余的12.4万两黄金一并运往台湾省。
此外，1945年2月，从南京还曾空运55万两黄金至台湾省，还有从美国运至台湾省的黄金。综合计算，国民党运往台湾省的黄金超过400万两。
李宗仁对黄金外运表示反对。1949年2月17日，李宗仁要求中央银行停止运输黄金。3月22日，他试图通过立法手段，要求将已运至台湾的黄金运回。但黄金既已运走，运回几乎不可能。这些运至台湾的黄金，成为发行后来新台币的基础。
1949年初至6月，台湾银行共拨付80万两黄金，约合4000万美元，作为发行新台币的准备金。蒋经国曾表示，若没有这批黄金，台湾早期的财政和经济形势将不堪设想。1948年至1951年，台湾经历了严重通货膨胀，物价飙升 1332%，而1951年通货膨胀的结束，这批黄金发挥了重要作用。
除黄金外，大量珍贵文物也被运往台湾。被运送的主要是国立故宫博物院、国立中央博物院、中央研究院典藏的重要文物。
第一批文物由海军总司令派中鼎轮号承运，1948年12月21日在南京下关装船，22日启航。此次运输包含故宫博物院320箱、3409件文物，其中古物295箱、图书18箱、文献7箱；中央博物院212件；中央图书馆60箱，多为明以前的课本、教本、手抄本及其他图书，外加外交档案，共计772件。
第二批于1949年1月3日运输，共计3502箱。
第三批在1949年1月9日，运送了1200箱。尽管运台文物总量仅占当时故宫文物总量的四分之一，但均为精品，其中包括全世界保存最完整的《四库全书》、肉形石、翠玉白菜、西周毛公鼎、苏轼的《寒食帖》、北宋定窑白瓷婴儿枕、汝窑青瓷莲花式温碗、王羲之的真迹《快雪时晴帖》等稀世珍宝。黄金与文物运抵台湾后，国民党下一步便开始安排人员撤离！
