今天我们聊聊 “晚清四大奇案” 中的杨月楼和韦阿宝案。这案子可不简单，牵扯到戏子与富家女的婚姻、广东和上海的地域矛盾、媒体舆论的导向，甚至最高权力对社会事件的干预。
杨月楼，安徽怀宁人，小时候就跟着父亲街头卖艺，日子过得紧巴巴。长大些，一次演出时，他被京剧名角张二奎看中。杨月楼嗓音洪亮、长相威武，张二奎惜才，收他为徒。这对杨月楼来说，是改变命运的好机会，他像抓住救命稻草般，每日刻苦钻研京剧技艺。十几年过去，杨月楼技艺精湛，在北京声名大噪，只要是他出演的剧目，票瞬间售罄，人称 “天官” 。
1872 年，29 岁的杨月楼受上海金桂戏院老板邀请，南下演出。在北京是名角，到上海依旧受欢迎。他的嗓音和身段征服了上海观众，有文化的观众还在《申报》上写诗夸赞：“金桂何如丹桂优，佳人个个懒勾留。一般京调非偏爱，只为贪看杨月楼。” 观众里，有个 17 岁的少女韦阿宝，广东香山人，父亲是富商，常年奔波于广东、香港、澳门、上海，她和母亲、乳母留在上海。因家境优渥，母女常去戏院消遣。杨月楼在上海登台，她们连看三天。没想到，韦阿宝自此春心萌动，日思夜想杨月楼，还写了热情的情书，表明爱慕，想嫁给他。杨月楼收到信，或许不敢相信，或许见多识广，没当回事。
韦阿宝等不到回信，以为自己魅力不够，心灰意冷，卧床不起。母亲得知后，其实她对杨月楼也有好感，便把杨月楼叫到家里，直接说：“阿宝因为你这样了，要不你们结婚？” 杨月楼震惊，本能拒绝。韦母不放弃，称女儿快不行了，救人要紧，丈夫虽不在，自己能做主，让杨月楼请媒人，其他她来操办。为简化流程，韦母还搬出广东 “抢婚” 习俗，让杨月楼请媒下聘后直接来抢亲。杨月楼心动了，韦家家业丰厚，韦阿宝是独女，若结婚，娇妻和家业都可能到手。1873 年秋，杨月楼以抢婚方式娶了韦阿宝，可他们没想到，这场看似 “女图色男图财” 的婚姻，几乎毁了所有人。
晚清，身份制度严格。清朝法律规定，“士、农、工、商” 是良民，“奴、仆、娼、优” 是贱民，良贱不许通婚，违者杖八十，再视情况加减刑罚。杨月楼是京剧演员，属 “优”，为贱民；韦阿宝是商人之女，是良民。他们不可能不知道这条法律，或许因清朝衰落法律威严不再，又或许被财色冲昏头脑，选择无视。但韦家在乎，韦阿宝叔叔不满，联合族人向上海县告发杨月楼诱拐良家女子、卷盗财物，要求严惩。上海县令叶廷眷是广东香山人，与韦氏族人同乡。面对诉状，为维护乡党情谊和辖区秩序，他按律逮捕杨月楼和韦阿宝。
到了县衙，叶廷眷认定杨月楼是主谋，打了他一百五十大板。韦阿宝心疼，大骂叶廷眷昏官，还想撕扯他。叶廷眷为立威，称捕房搜到疑似春药，稳婆检验韦阿宝非处女，杨月楼诱拐铁证如山，又命衙役打了韦阿宝二百嘴巴。初审结束后一个月，韦阿宝父亲回上海，表态不知女儿婚事，若知道绝不允许她嫁戏子。叶廷眷让韦父证明 “韦阿宝无主婚配杨月楼”，韦父觉得女儿丢脸，不想管，任凭县衙处置。最终，叶廷眷判决杨月楼流放黑龙江，韦阿宝由官府另配，乳母掌嘴二百、号枷示众十日，而韦母早已羞愤而死。
上海县衙内案子初审结束，外面却闹得沸沸扬扬，争论主要有三个层面。
利益之争上，社会主流认为良贱不可通婚，杨月楼和韦阿宝违法违伦理，叶廷眷判决没错。良贱不通婚，起初不是歧视贱民，而是从事 “贱业” 者没固定生产资料，经济不稳定，常想通过婚姻进入良民阶层获取财富，良民怕自家受影响，觉得强强联合才保险。但上海情况不同，开埠三十年，成了东亚大城，很多淘金者本是贱民，清朝法律成了他们改变命运的阻碍，他们为利益，激烈反对叶廷眷判决，要求废除 “良贱不通婚” 规定。
地域之争也因这案子而起。《申报》对案件长篇报道，发现县衙审讯杨月楼时动用重刑，远超法律规定。《申报》质疑这是依法断案还是广东乡党泄愤，韦氏族人和广东乡党直言 “杨月楼污我粤人，不严惩，不能泄愤”，《申报》针锋相对回应。鸦片战争前广州是唯一通商口岸，战后上海等口岸开放，广州失去垄断，广东和上海成竞争对手，《申报》评论将案件上升到地域矛盾层面。
中外之争也在这案子里有所体现。外国对上海县衙判决不满，认为清朝官员滥用权力、不依法办事。这对不满判决的人是支持，却激起支持判决者的自尊心，觉得大清事务外国无权干涉，外国态度激化了社会矛盾。
案子越闹越大，传到慈禧太后耳中。1874 年同治皇帝生日，慈禧召京剧班子进宫唱戏，故意问李莲英 “杨月楼怎么没来”，李莲英讲述案件后，慈禧表态：“流放？可惜了杨月楼本事，不就是良贱通婚，断离就行，何必用重刑，说拐盗，判官糊涂，杨月楼缺钱吗？别用刑了，让他继续唱戏。” 慈禧几句话，既承认法律严肃性，又照顾舆论，维护了清朝尊严，还解决了问题。有了慈禧的话，杨月楼和韦阿宝性命无忧，上海县衙判决作废。次年，慈禧 “四十大寿” 大赦天下，杨月楼获赦，回北京以 “杨猴子” 艺名重操旧业，成为 “同光十三绝” 之一，韦阿宝则下落不明，也有说法称她被官府许配给七十老翁，凄惨度日。
杨月楼和韦阿宝案让清朝官员后怕。事后总结，认为韦阿宝爱上杨月楼是因良家妇女能去娱乐场所，杨月楼吸引她是因唱淫词艳曲。于是，清朝政府出台两项规定：禁止演唱淫词艳曲，宣扬正能量；禁止良家妇女听戏，要守节守礼。这反映出清朝治国理念，遇到社会事件，不是从根本解决问题推动社会进步，而是靠权谋缓和矛盾，临时出规定压制。《申报》对此评论：“昨闻西人言，西国在上之人，惟恐世人无取乐之事，而中国在上之人，则惟恐世人有过乐之端。现闻华宫禁止演戏，西人皆不以为然，若欲禁止演戏，必使已唱戏之伶人有所改业。赖此生活者不下万人，一旦绝其生活，使弱者为饿殍，强者为盗贼矣。” 百年之后再看，这话仍引人深思。
