据香港《南华早报》、台湾《上报》等媒体5日报道，山东舰在此次对台军演前选择从菲律宾群岛的狭窄水道进入西太平洋，避开传统的巴士海峡，此举可能是为了训练应对附近的美军航母，并探索在台海冲突中可能的替代航道。
根据台“国防部”资料，山东舰3月29日从海南三亚母港出发，两天后进入台湾的“应变区”（距台岛12至40海里），随后在西太平洋海域进行军演。
据提出，山东舰可能在行经菲律宾巴拉望岛附近后，由菲律宾东岸北上，再前往台湾东部。澳洲罗伊国际政策研究院研究员雅可布指出，如果台湾或其他敌对势力在巴士海峡大量布雷，在巴士海峡失效的情况下，解放军探索替代路线是正常的军事规划。他强调，掌控西太平洋与台湾东侧海域至关重要，因为这将阻止“援军”进入台湾。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院（RSIS）高级研究员许瑞麟则指出，解放军海军现在已有更多接近台湾的路线选择，但是他也直言，中国航母穿越菲律宾群岛存在风险，因为这些水域对解放军而言仍相对陌生，“与基地距离拉长，通讯线路变长，因此更容易遭敌方截击”。
另有华盛顿智库“全球台湾研究中心”副主任多森则指出，过去中方主要靠海警执法船与菲律宾对峙，现在派航母接近菲律宾，是在施加更大压力。
