随着本赛季NBA常规赛步入收官的关键冲刺阶段，西部前八的排位争夺变得愈发白热化。从暂列第三的湖人到位居第八的灰熊，各队的排名充满了诸多变数。勇士近来状态极佳、锐不可当。巴特勒的加盟，尽管在得分数据上表现不算突出，却极大地释放了库里的进攻空间。与此同时，库明加也逐步找回比赛状态，在防守端展现出了更为积极的态度，防守强度显著提升。有湾区记者表示，勇士在休赛期其实并无必要进行大规模人员变动，比如尝试追逐杜兰特。反观火箭，目前稳居西部第二，位置相当稳固。球队的确有在休赛期进一步增强阵容实力的打算，莫兰特、杜兰特、布克、字母哥等球星都在潜在引援名单之列。不过，正如名记麦克马洪所言，火箭后续的所有操作，必然会以队中的年轻球员作为建队基石来展开。
简而言之，加盟火箭的球星，其角色是辅助年轻人成长，甘当绿叶，并非要成为火箭天赋体系中的老大。在西部排名中，独行侠稳居第九，位置相对稳固。毕竟国王和太阳表现着实低迷，即便机会摆在眼前也难以把握。尤其是太阳，近期遭遇一波五连败，球队内部士气低落、人心不齐。比尔在休战八场后迎来复出，对阵凯尔特人时仅得1分，这也着实有些无奈。用随队记者的话来讲，即便比尔没有交易否决权，太阳想要将他送走也并非易事。杜兰特并不打算赛季报销，仍期望回归赛场助力球队冲击附加赛。然而，太阳真正的困境在于，他们连摆烂的“资格”都没有。
不妨就从太阳的五连败说起。自布克绝杀雄鹿之后，太阳在过去的5场比赛里表现糟糕。两度对阵凯尔特人，分别以30分和20分的分差落败；再次遭遇雄鹿时，输掉10分；面对火箭更是惨遭39分的血洗；与森林狼一战，同样毫无招架之力，布克被严防死守，14投仅4中，仅得到10分，另有6次助攻和4次失误，太阳最终以15分的差距完败。这5场比赛下来，太阳合计输掉了114分！虽说国王的表现也不尽如人意，使得太阳目前仅落后国王2个胜场。然而，按照ESPN的说法，即便太阳进入附加赛，无论是面对独行侠，还是其他西部前八的球队，都毫无竞争力可言。如今，太阳进入季后赛的概率已降至1.1%，有93%的概率直接出局，仅有6.7%的概率拿到西部第十。
起初，比尔彻底将自身的交易价值消耗殆尽。今年3月中旬对阵湖人的比赛中，他登场15分钟仅斩获4分便因伤退场，随后休战了近三周时间。待到复出迎战凯尔特人时，比尔虽出战30分钟，却7次出手无一命中，罚球2罚仅1中，仅得到1分4篮板5助攻。对于这样的表现，比尔给出的解释是：在心理层面，他产生了自我怀疑，一直纠结于是否该全力以赴，同时又忧心伤病复发，这已然成为了他的心结。在奇才队时，比尔尚可充当数据刷子，上赛季转至太阳队还能处理一些简单的进攻回合，可本赛季频繁受到伤病侵袭后，连简单的进攻都难以完成。在本赛季交易截止日之前，太阳队曾拿出自己2031年的首轮签，换来了三个首轮签，由于其中带有骑士队的相关条件，实际相当于次轮签。
太阳早就有不惜搭上多个首轮签来送走比尔的打算。然而，正如薪资专家鲍比·马克斯所言，在大家都清楚太阳的首轮签价值趋近于次轮签的情况下，再考虑到比尔剩余2年价值1.1亿的顶薪合同以及交易否决权这些因素，愿意冒险接手的球队寥寥无几。此前，奇才和老鹰曾对比尔表示过兴趣，但这两支球队瞄准的是真正的优质资产，太阳有符合要求的吗？此外，比尔本人希望前往气候温暖宜人的地方，这也是他为家人考虑的结果。
再说杜兰特，本赛季他场均能砍下26.6分，正努力达成出战65场比赛的目标（目前还差3场）。尽管有6 - 7支球队对杜兰特有意，但杜兰特有着自己的考量——他必然期望潜在下家具备强大的竞争力。
换而言之，在交易操作中应尽量减少给予太阳队的筹码。试问，杜兰特又怎会愿意加盟实力过于孱弱的球队呢？此外，依照布克的说法，他期望能继续与杜兰特并肩作战，而杜兰特对于留在太阳队也持开放态度。或许最理想的局面是仅送走比尔，然而最坏的结果则可能是三巨头无一离队。作为赛季伊始的夺冠热门队伍，本赛季却连西部前十都未能跻身，在收官阶段更是屡屡受挫，谁都能将其击败。布克本身并不具备带队确保下限的特质，杜兰特又是单打打法的典型代表，他加盟任何一支球队都势必会改变原有球队的体系与打法，这不见得是件好事。比尔则处于躺平状态，毕竟手握交易否决权。即便由已不再年轻的杜兰特和布克带队，球队也难以拥有较高的上限。
如今看来，太阳似乎只剩“摆烂”这一无奈之举。然而，其未来首轮签的归属状况却让这看似简单的“摆烂”都难以实现。火箭或篮网持有太阳2025年和2029年的无保护首轮签，火箭还握有太阳2027年的无保护首轮签。此外，灰熊、魔术与奇才拥有太阳2026年的首轮互换权，奇才、篮网和尼克斯持有太阳2028年的首轮互换权，奇才和灰熊则有太阳2030年的首轮互换权。太阳几乎没有属于自己的首轮签，2031年换回来的三个首轮签，价值也近乎于次轮。在这样的局面下，比尔是否离队已然不是关键，重要的是围绕布克和杜兰特，尽力换回属于球队自身的筹码，安心开启重建之路。
