据战区网站2025年3月31日报道，退役海军陆战队上校查尔斯·德尔·皮佐向南卡罗来纳州一家报纸讲述了导致其F-35B在他弹射后近12分钟坠毁的事件经过。海军陆战队认为查尔斯·德尔·皮佐应对2023年9月弹射后无人驾驶飞行近12分钟才坠毁的F-35B联合攻击战斗机损失负责。但现年48岁的退役上校反驳了海军陆战队的调查结论，称其在大西洋训练任务返回查尔斯顿联合基地途中，因恶劣天气和级联设备重大电气故障导致视觉受限，最终才弹射，也就是说F-35B还有未曾暴露的缺陷。
海军陆战队最终报告与德尔·皮佐的陈述均提及价值近50万美元的头盔显示器故障，该设备负责呈现空速、高度及目标信息。双方分歧在于故障严重程度及其对弹射决定的影响程度。另外两项海军陆战队内部调查支持德尔·皮佐的主张。第二海军陆战队航空联队（2nd MAW）去年公布的第三次最终调查结果声明："事故诱因包括飞行中的电气事件导致主无线电、应答机、战术空中导航系统及仪表着陆系统故障；头盔显示器与全景座舱显示器至少三次失效的可能性。这些因素导致飞行员在复杂仪表条件和气象环境下发生定向障碍。""调查结论认定事故源于飞行员误判，"声明继续指出，"飞行员错误诊断失控飞行紧急状态，从可操控飞机上弹射，尽管当时存在暴雨天气与飞机电气及显示系统故障的叠加影响。"
德尔·皮佐反驳了海军陆战队的调查结论，他宣称事发时正在亚利桑那州尤马VMX-1中队（关键作战测试评估单位）接任指挥官前，进行F-35B性能测试。事故发生于他尝试在暴风雨零能见度条件下以F-35B垂直模式进行仪表着陆期间。陆战队F-35B型具备短距起飞垂直降落（STOVL）能力，允许其以类似AV-8B鹞式战机的方式起降悬停，结果头盔系统在41秒内发生三次故障：首次出现闪烁，随后护目镜爆发警报闪光，飞行控制系统、航电、冷却、导航、GPS及通信相继失效，音频警报响起后设备完全黑屏；约15秒后第二次故障发生时，飞机处于228.5米云层中以243.8米/分钟速率垂直下降，因此德尔·皮佐执行复飞程序试图脱离地面。
当德尔·皮佐收油门转换至常规飞行模式时，头盔第三次失效。他尝试联系僚机与塔台未果，此时界面短暂恢复并出现25条以上系统故障警报。第三次失效后，仪表完全消失，窗外呈现灰蒙景象。查看腿部备份仪表时听到疑似引擎停转声，感到机鼻上仰与坠落感。在无法确认是否飞越基地或树林的情况下，德尔·皮佐于41秒内作出弹射决定。弹射导致德尔·皮佐颈部被爆破舱盖金属碎片划伤，强风撕裂头盔面罩，并造成脊椎骨折。德尔·皮佐回忆："听到飞机引擎轰鸣，伴随物品坠落声，以为失控飞机即将撞击自己。"但其首要担忧并非自身安全。"与调度员及急救人员沟通时，他最关注飞机下落：'最害怕伤及无辜'。"
事实上，飞机继续无人驾驶飞行11分21秒，最终坠毁于威廉斯堡县距机场东北64海里乡村地区。海军陆战队声明指出："调查结论认为F-35先进自动飞行控制系统维持了事故机的持续飞行。"飞机残骸于24小时后在丛林区域被发现，导致林地与农作物损失，无地面人员伤亡。电气故障具体原因因"国家安全"理由被海军陆战队涂黑。未编辑部分排除了雷击可能性（当时雷电位于20英里外），雨水致损可能性也被否定。F-35机队曾存在燃油系统防雷问题。海军陆战队最终报告称"不建议采取惩罚措施"。
但一年后德尔·皮佐仍被解除VMX-1指挥官职务。该决定作出时，三项调查中前两项认定德尔·皮佐无过错，依据包括飞行员陈述、知情官员证词及公开记录文件。德尔·皮佐遭遇重大电气故障导致着陆关键系统失效（包括显示与导航设备），无线电旋钮故障阻碍联系塔台或僚机，备份仪表部分可用但需低头查看。零能见度条件加剧空间定向障碍风险。海军航空事故委员会与飞行性能委员会指出，现有训练与模拟器未涵盖低空恶劣天气下多重系统失效情境。F-35B飞行手册规定"1829米以下失控应立即弹射"。两项调查认为多数经验丰富飞行员会作出相同选择，其中一项还赞扬德尔·皮佐的处置。事故后上级曾肯定其指挥能力。人家完全是照章办事。但报告也批评该手册对失控的定义过于宽泛。而最终结论是不予惩罚。
然而依据第三次指挥调查，德尔·皮佐于去年十月突遭解职，理由为"失去信任与信心"。措手不及的德尔·皮佐选择退役。尤马航空展期间，其32年军旅生涯获表彰。海军陆战队表示："海军陆战队司令持续评估指挥官与单位事务。经2023年9月事故指挥调查详细审查后，鉴于VMX-1特殊使命作出解职决定。"德尔·皮佐仍支持F-35是一种技术先进的飞机，但担忧事件处理将向飞行员传递错误信息，他这次是保住命了，下回呢？
