NBA知名记者劳-穆雷最新报道，快船面临着一个艰难的决定，休赛期以什么样的合同续约留下詹姆斯-哈登，快船内部依旧希望双方达成两年7000万美元的协议，哈登追求三年1.53亿美元的顶薪，双方有着超过8000万美元的差距。哈登也可以做出让步，愿意以两年1.2亿美元的合同留在快船，暂时没有得到管理层的积极回应。
一个月之前快船胜率52.4%，正经历1胜6负的糟糕赛程，所有人都以为快船这个赛季即将完蛋，直到主场击败活塞那场比赛哈登轰下50分，将快船从悬崖边拉回来。从哈登带队击败活塞开始，快船过去17场比赛赢了14场，胜率达到82.4%联盟第一，保留着重回西部第五甚至前四的希望。毫无疑问，哈登几乎凭一己之力扭转了快船队的航向，将这支球队带回到正确的轨道上，保留着赢得总冠军的可能性，他值得从快船获得一份超级巨星应有的合同。
赛季中期交易截止日过后，主教练泰伦-卢被推到风口浪尖遭遇媒体口诛笔伐，总经理劳伦斯-弗兰克毫无作为没有引进出色球员，就连当家球星科怀-伦纳德也失去比赛状态。“哈登将快船重新凝聚在一起，伦纳德和其他球员都跟随哈登的节奏。”劳-穆雷说道，“泰伦-卢围绕哈登设置战术打法，整个阵容证明了哈登这种无私的比赛方式和心态，使得快船的比赛胜负出现180度大逆转。”期间快船阵容不稳定，主教练泰伦-卢生病不能执教，伦纳德轮休多场比赛，只有哈登即便遭遇脚踝扭伤也坚持出场带领球队前进。
快船击败独行侠后，记者拿着哈登29分14次助攻7个篮板的数据问泰伦-卢，哈登和勒布朗-詹姆斯之间有哪些相同之处？“哈登用正确的方式打比赛，会做出正确的攻防解读。”泰伦-卢认为，哈登和勒布朗-詹姆斯一样属于史上最好的球员，“哈登和勒布朗-詹姆斯一样都能让队友变得更优秀，这就是最好球员的共同特质。”哈登的带领下快船各项数据跃升至联盟顶级行列，进攻效率121.4联盟第五，防守效率108.7联盟第四，净胜12.8联盟第三。比赛结果和数据都证明，围绕哈登足以打造一支总冠军级别的球队。
“哈登的表现令快船喜忧参半。”劳-穆雷透露，快船内部对哈登展现出来的比赛状态非常兴奋，再加上恢复健康的伦纳德，有理由期待这个赛季打进总决赛乃至赢得队史第一座总冠军。与此同时，快船对休赛期以什么样的价格续约哈登犹豫不决。按照劳资协议，哈登有资格获得想要的三年1.53亿美元顶薪合同，快船高层认为哈登的健康充满不确定性。哈登去年夏天接受快船1+1的合同并保留球员选项，就是相信自己有实力在这个赛季证明自己值那个价。
哈登赌赢了。过去17场比赛，哈登场均砍下25.5分8.5次助攻5.2个篮板，投篮命中率45.4%，三分球命中率37.8%，场均出手8.4次命中3.2个，场均罚球也达到8.5个，真实投篮命中率63%联盟第一，正负值达到+201。哈登让快船进攻产生巨大变化，球就像“烫手山芋”一样在球员之间不断传来传去，每个人都在投球前参与了进攻。“哈登希望打出好成绩，然后跳出球员选项，签一份顶薪合同。”劳-穆雷继续说道，“哈登做到了，三个赛季以来首次入选全明星，帮助快船在西部保持竞争力，快船必须决定是否给哈登1.53亿合同。”
劳-穆雷证实，哈登一直在努力找回曾经损失的薪水。2021年拒绝篮网三年1.6亿美元的提前续约合同，2022年降薪1100万美元帮助76人打造阵容，去年休赛期与快船续约也接受了部分降薪。“哈登一直在努力平衡个人薪水收入和夺冠目标的追求，他还可以做一些让步。”劳-穆雷说道，“哈登并不会坚持三年合同的要价，也愿意签一份两年1.2亿美元的新合同，包含球员选项。”尽管哈登再次做出让步，还是很难接受用一份詹姆斯级别的合同续约哈登。
哈登和詹姆斯在比赛影响力方面处于一个级别，有资格获得詹姆斯那样的合同，泰伦-卢对哈登的评价至少印证了这一点。哈登弥补了快船阵容上缺失的关键元素，成为总冠军级别的球队，而快船内部在续约方面没有匹配哈登的价值。
