美国空军正在提升其下一代空战能力，最后一架 F-16 战斗机被指定为 VENOM-AFT 计划（“蝰蛇实验”和“下一代作战模式”的简称——自主飞行试验台）抵达佛罗里达州埃格林空军基地。
据空军称，VENOM 计划支持协同作战飞机 （CCA） 的开发，这是一种无人系统，旨在与有人驾驶战斗机一起执行协同任务。该计划还与正在进行的 MUM-T（有人-无人编队）作研究保持一致。
到目前为止，六架 VENOM 指定的 F-16 中有三架正在进行广泛的修改，包括软件和硬件更改、仪表集成和自动油门系统的安装。这些更新旨在实现自主飞行控制，并允许系统管理控制面和推力输出。
“改装飞机是严格设计阶段的结果，使我们离在具有真实任务系统和能力的战斗机上测试自主性又近了一步，”第 40 飞行测试中队高级能力负责人 Trent McMullen 少校说。
自 2024 年 4 月该计划启动以来，空军一直在高保真仿真环境中测试 VENOM 系统。这些虚拟交战包括视距内 （WVR） 和超视距 （BVR） 环境中的一对一和二对二战斗场景。目标是通过战术决策的重复迭代来训练和完善 AI。
“模拟提供了一种有效的方法来训练自主性以学习复杂的空战战术，”麦克马伦说。“一个特定的场景可以运行 1,000 次，并且可以研究整个任务中做出的变化和决策。然后，我们可以向开发人员提出有关如何改进 autonomy 的行为和整体性能的建议。
硬件和软件在环测试也在进行中，以确保在 F-16 的作战范围内安全可靠地集成自主控制。模拟器中已纳入飞行包线保护，以防止系统发出可能危及飞机或飞行员的命令。
一旦当前阶段的系统验证完成，该计划将转向使用完全改装的飞机进行地面测试，然后是监督飞行测试，飞行员将保留启用或脱离自主控制的实时权限。
VENOM 的作测试负责人 Jeremy Castor 中校强调了开发和作测试团队之间密切协调的重要性。“让 DT 和 OT 飞行员在同一地点工作和飞行可以进行日常协作，并减少知识和经验教训的烟囱管道，”他说。
美国空军表示，预计一架经过完全改装的 F-16 将在该计划首次交付飞机后的 18 个月内准备好进行飞行测试。VENOM 的更广泛目标是加速对未来空战行动至关重要的自主性和有效载荷技术的开发和部署。
