NBA常规赛进入最后的倒计时，如今联盟格局就像MVP已经提前锁定约基奇与亚历山大两人一样，还是非常的明朗。在即将展开的东部季后赛首轮对决中，现在位居前三的骑士、凯尔特人、尼克斯不论面对哪支队伍，他们进入第二轮都不会有任何悬念，东部首轮变数仅在于四五名的比赛。西部这边，由于雷霆整体实力太过强大，之后不管哪支球队拿到第八，爆冷的可能性都基本为零。火箭取得西部第二的排名，这超出了大家的想象，但面对更高强度的季后赛，火箭的未来形势并不被看好。仅一夜，8500万加盟湖人，打造超级豪阵，西部真没对手了。
除了火箭不具备对可能的排名第七的对手形成优势外，因为实力非常接近，西部到时季后赛首轮四五名的决战不管是那两支队伍碰面比赛都会很精彩。现如今排在西部第四的是掘金，第五的是勇士，既或是后面快船或者森林狼冲上来，他们不管打掘金还是勇士，比赛的激烈程度不用说，而后果也是非常的难以预料。由于中期交易大获成功，湖人在全明星周末期间就已经升级成为了冠军队伍，同时他们已是西部除了雷霆外，首轮会轻松过关的球队之一。
因为阵容相比上赛季没有明显变化，赛季前半段湖人比赛总是踉踉跄跄，除了詹姆斯偶尔爆发带来惊喜外，湖人真正的实力并没有给球队有多大的信心。湖人变化是从管理层与篮网达成交易开始，而后东契奇的加盟让湖人的前途一片光明，再加上那段时间詹姆斯的神勇无敌，湖人成为了西部继雷霆后最大的夺冠热门队伍。只是在短暂的辉煌后，湖人很快又恢复了之前那种赢两场输两场的态势，绝对统治力完全消失不见。现在的事实是，连东契奇都受到到了质疑，湖人也不是大家心目中的争冠热门球队了。
说到湖人的现状，就必须要从他们得到史密斯与米尔顿开始了。众所周知，在疯狂的二月份期间，尽管詹姆斯拿到了最佳球员的称号，可当时对球队形成直接改变的并不是球星的个人作用，而是湖人防守力量的提升。事实上，在史密斯和范德比尔特为湖人防守带来质的改变的同时，那段时间表现出色的并不是只有詹姆斯，里弗斯、文森特、古德温同样是发挥的异常优秀。我们如果再回头看看火箭与快船本赛季崛起的原因，就会明白一个事实，在NBA，防守才是一支队伍取得好成绩的根本。
而在近段时间，由于防守质量明显下降，湖人又呈现出了之前那种并不稳定的状态。东契奇因为给大家带来了太大的希望，如今效果不理想，其成为背锅侠就是顺理成章的事情。其实对于东契奇来说，他的能力是没有任何可怀疑的，进入联盟短短几年就进了五次最佳一阵，这种荣誉甚至比其把独行侠带进总决赛都更有说服力。当然了，东契奇的弱点就是防守一般，而他这个缺陷在湖人防守质量下降后就体现得更明显了，由此形成的后果就是大家对其能力的指责。
其实对于东契奇的天赋与表现来看，大家完全不必有所质疑，就像库里、哈登、杜兰特等人一样，他们的防守难道就比东契奇更好？可为什么只有东契奇要遭到批评？独行侠时期为什么都认为东契奇是联盟门面，来湖人就不行了呢。其实最根本的原因还在于球队整体，后续湖人其他球员只要能弥补东契奇的防守漏洞，相信东契奇还是会展现出很大价值的。更何况东契奇现在只剩下两年8500万的合同了，可谓是性价比超高。只要球队防守回到之前，东契奇与詹姆斯联手为湖人打造的超级豪阵至少会在西部没有对手。
