就算是伟人，也不可能永远与他的人民在一起。在1976年，周总理因病去世，享年78岁。在得知这一消息后，时任中央警卫团团长的张耀祠以“递纸条”的方式，通知了毛主席身边的护士孟锦云，后者顿时眼眶红了，眼泪刷刷而下，然而考虑到毛主席一夜未眠，刚刚才睡下，孟锦云也没有马上叫醒毛主席，而是一边流泪一边考虑怎么告诉毛主席这个噩耗。
当天中午，毛主席用过午饭，孟锦云观察到毛主席精神状态还可以，就尝试着将周总理的讣告念给主席听，当念到“杰出的共产主义战士周恩来同志医治无效，于1976年……与世长辞”时，毛主席忽然意识到了什么，两个眼角顿时就被泪水打湿了。周恩来病重，毛主席是知道的，但他没有想到周总理走得那么突然，哪怕心理有些准备，但听到这个消息时，习惯于大风大浪的毛主席，内心还是难掩悲痛，流下泪来。
就在周恩来追悼会的前一天，毛主席让秘书读一下中央起草的周总理的悼词，毛主席一边听，一边悄然落泪，往事一幕幕涌现，当念到周恩来是“毛泽东同志的战友”，毛主席立即喊停，看着张玉凤迷惑的神情，毛主席吩咐道“加三个字”，然后在张玉凤记下之后，毛主席又继续听下去，思绪随着讣闻再次回到了那个战火纷飞的年代，那个时候的周总理是那么年轻，和自己合作是那么默契。
毛主席和周恩来首次在军事上合作是在1932年，毛主席亲自指挥了漳州战役，这一战并未产生深远影响，但却是毛主席与周恩来首次在军事上“亲密合作”。当然，周恩来对于毛主席的支持和协助，其实还要早得多，比如说，1924年国共合作失败之后，大量共产党员被捕杀，当时毛主席就提出“枪杆子里面出政权”，周恩来对此非常赞同，后来他参与领导了1927年的南昌起义，其实就是对毛主席这一主张的实践。
1928年10月，在井冈山革命根据地的基础上，毛主席又提出了“工农武装割据”的思想，当时远在上海的周恩来，也立即表达了支持，他在次年3月写给贺龙与湘鄂西前委的信中就非常推崇毛主席的主张，明确表示，目前的任务不是占领什么大城市，而是发动群众，“深入土地革命”。周恩来还非常赞同毛主席以连为单位建立党支部、连以下设小组的做法，认为这是所有根据地和革命队伍可以借鉴的做法。
后来，红四军召开会议，解除了毛主席前委书记的职务，要知道红四军可是毛主席一手打造的。在得知这一消息后，周恩来给红四军前委写信，他在将信交给陈毅之前，语重心长地表示，一个党一个军队，都需要有自己的“核心人物”，“毛泽东当然是最好的人选”，在周恩来的坚持下，陈毅、朱德又将毛主席“请回来”了，仍然由毛主席担任前委书记这一职务，并在古田会议上，确立了毛主席在红四军的领导地位。
此后，不管是反围剿时期、长征时期，还是抗战时期、解放战争时期，周恩来都紧紧以毛主席为中心，无条件的支持毛主席的正确主张，和其他同志一起确立了毛主席在党内、军中无可撼动的领导地位，为革命事业的最终成功立下了大功。新中国成立后，周恩来还在全国青年大会上表示，“我们必须有一个大家共同承认的领袖，这样的领袖能够带着我们不断前进，这个领袖，就是毛主席”。
在与毛主席共事的过程中，周恩来曾一度地位还要高于毛主席，但他一直将自己摆在“副手”的位置，全心全意的辅佐毛主席，全心全意的支持毛主席，对于这一切毛主席看在眼里，记在心里。现在周恩来同志去世了，往事一幕幕如在昨日，毛主席叮嘱张玉凤，在周恩来是“毛泽东同志的战友”加上“三个字”，那就是“最亲密”，周恩来是“毛泽东同志最亲密的战友”，这是对周总理最高的评价了。
