如果你走在英国第二大城市伯明翰的街头，那景象，简直让人怀疑自己是不是穿越到了某个被灾难席卷的世界。街道上，垃圾堆积如山，高高的垃圾袋、废弃的家具、杂乱的笑气罐散落各处，整个城市仿佛成了一个巨型垃圾场，弥漫着令人作呕的气味。
这一切的始作俑者，是一场持续已久的环卫工人罢工。自2025年开年以来，超过四百名垃圾处理工就陷入了断断续续的罢工浪潮，3月11日，更是开启了无限期罢工的大幕。究其根源，是伯明翰市议会为填补经济亏空，打算削减部分垃圾处理工的薪资，还计划砍掉一些他们眼中“鸡肋”般的高薪岗位。就拿三级垃圾回收和收集员来说，议会觉得这岗位如同摆设，取消后每年能省下一大笔钱，可垃圾处理工们却认为，这个岗位关乎安全，一旦取消，不仅自身安全难以保障，连晋升之路也被堵死，垃圾车司机恐怕一辈子都被困在原岗位。
政府不愿多花钱，工人又不满待遇，矛盾就此激化。罢工开始后，伯明翰的公共垃圾区瞬间被各种垃圾填满，不过短短时日，有些地方的垃圾袋就堆起了两米高的小山，公寓门前的垃圾袋挡住了一楼窗户，阳光都照不进去，还总有刺鼻臭味飘来。
居民们的生活受到了极大影响，苦不堪言。34岁的埃米尔・劳森是两个孩子的父亲，他无奈地说：“我们不敢相信事情会发展到这般地步，这里已经成了公共卫生问题，我们正迅速朝着第三世界城市的方向滑落，这个地方成了别人的笑柄 。”他还提到，伯明翰多年努力摆脱“垃圾场”标签，如今全白费了，“看看现在的街道，简直就是临时垃圾场，虽说有人自发清理，但也有人随意丢弃垃圾，情况乱成一锅粥。”
超市肉店主穆塔兹・哈迪姆也表示，这种情况荒谬至极，急需解决，他担心上学的孩子们每天看到这么糟糕的环境，身心健康会受影响。
垃圾大量堆积，最开心的大概就是老鼠了。如今，伯明翰的老鼠已然泛滥成灾，有人在商店街后面废弃拖把桶里发现的老鼠，竟然跟拖布头差不多大，还有居民早上出门上班，一路上能看到四只死老鼠。当地除害公司老板透露，罢工开始后，公司收到的灭鼠电话数比以往翻了接近一倍，害虫防治服务费都要涨了。更糟糕的是，老鼠已经入侵居民家中，很多人的汽车电线被老鼠咬断，家庭出行受阻不说，还得面临高昂的维修费用。卫生和安全负责人警告，老鼠吃了腐烂食物后，很可能跑到附近房屋，传播恶性疾病。
危机撕开了城市的面具。富人区埃德巴斯顿的居民雇佣私人清洁公司，每周花费200英镑清理豪宅周边；而贫困的汉德沃斯区，居民们自发组织“垃圾突击队”，用铁锹和口罩对抗恶臭。一名不愿透露姓名的公务员私下吐槽：“市政厅的会议室里，议员们争论着同工同酬的法律细节，而窗外的垃圾正在发酵成沼气。”
面对如此困境，伯明翰市政府在4月1日宣布进入“重大事故”状态，调配35辆垃圾清运车和工作人员，还向邻近地区及中央政府求助。可即便如此，罢工仍在继续，垃圾清理工作依旧困难重重。市议会与联合工会（Unite the Union）的谈判也陷入僵局，工会秘书莎伦·格雷厄姆反驳市议会称：“市议会完全有能力妥善解决罢工，却一意孤行推行降薪与降职方案，哪怕代价比和平解决还高 。”
此次垃圾危机，也暴露了伯明翰市政管理的深层矛盾。居民们对政府的信任已濒临破裂，尽管议会承诺保障基础服务，但在这场垃圾危机面前，这些承诺显得如此苍白无力。
