在下一场火箭队主场迎战雷霆队之前，火箭队收到了一个坏消息。虽然本场比赛没有一位球员因伤缺阵，但在前一场火箭队对阵爵士队的比赛中，狄龙·布鲁克斯又吃到一次技术犯规，至此，他本赛季累计技术犯规已达16次。
根据联盟规定，任何一位球员在一个赛季中吃到16次技术犯规，就会自动停赛一场，且停发当场薪水。不巧的是，狄龙·布鲁克斯恰在此时被停赛，下一场对阵西部榜首雷霆队，火箭队本就整体实力处于下风，排名也落后于雷霆队，战绩方面，火箭队与雷霆队更是相差10多场，原本就不占优势的火箭队，如今主力小前锋狄龙·布鲁克斯又因禁赛无法出战，这对火箭队的外线三分投射和锋线防守而言，无疑是雪上加霜。
狄龙·布鲁克斯本赛季场均虽仅能贡献14分，但却是火箭队极为出色的外线三分射手。本赛季，他的三分命中率高达39%，是火箭队最可靠的三分投手。同时，他还是火箭队顶尖的外线防守者之一，既能紧跟小个后卫的脚步，也能与强壮的锋线球员对抗，甚至还能在内线防守高大的中锋。例如，本赛季火箭队与马刺队的比赛中，超级新星文班亚马在狄龙·布鲁克斯的防守下，打得苦不堪言。
狄龙无法出战，火箭队的首发阵容必然会发生变化，毕竟首发三号位出现空缺。范弗里特会回归，这意味着他仍将作为控卫首发，阿门·汤普森则会转到大前锋位置担任首发。那么，谁将出任小前锋位置的首发呢？乌度卡教练有两个选择，火箭队的两位前锋小贾巴里·史密斯和塔里·伊森都是不错的首发人选。毕竟，两位球员本赛季都有过首发经历。
若小贾巴里·史密斯首发，阿门·汤普森将移至小前锋位置担任首发；若塔里·伊森首发，那么伊森将成为火箭队的主力小前锋。伊森和小贾巴里·史密斯球风不同，但都擅长防守，在进攻端也具备一定的终结能力。
前一场火箭队大胜爵士队，作为首发前锋的伊森8投7中，砍下15分、9篮板、3助攻的数据，另外还有两次抢断和两次封盖。小贾巴里·史密斯则在替补阵容中16投6中，轻松砍下15分、14篮板的两双数据，同时送出两次助攻，且没有出现一次失误。因此，两位球员均有担任首发的实力。
小贾巴里·史密斯更擅长护筐和外线三分投篮，而伊森则更为全面，速度更快，在拼抢前场篮板方面更具优势，还是一位抢断高手。无论谁首发，对火箭队而言都不会令人意外。当然，鉴于阿门·汤普森如今已是火箭队最受信任的主力大前锋，其地位难以撼动，若阿门·汤普森固定在大前锋位置，小贾巴里·史密斯和伊森就只能回到替补阵容继续出战。
