观察机是一种从空中对地面目标、战场态势和敌军活动情况进行目测观察的飞机。这种机型还可以用来观察友军炮击目标的情况，以校正炮击弹着点。二战期间美国陆军航空队曾经大量装备过观察机，型号是L-4。
L-4观察机
这种飞机由美国帕佩飞机公司研制，1941年定型，该机采用上单翼；串列布局驾驶舱，大面积采用玻璃；固定式起落架。因为机体小重量只有五百多公斤，所以取了个“蚱蜢”的绰号。L-4乘员2人，机长6.71米，翼展10.74米，空重3.31公斤，最大起飞重量533公斤；动力为大陆O-170-3发动机，最大速度140千米/小时，初始爬升率123米/分，实用升限2360米，航程351千米。
L-4“蚱蜢”最初是款民用飞机，型号为J-3，绰号“幼狐”，为什么被军方选中呢？原因是该机良好的表现。1941年8月，美军陆航在路易斯安那州举行大规模演习，此时美军装备少量J-3，在演习开始后，44架经过伪装的J-3凭借灵活机动的机体部署迅速，第一次让军方见识到这种飞机的用途，事后美国陆军航空队订购了948架J-3。
生产厂家应军方要求将J-3改进成串列驾驶舱、为提高视野增大玻璃座舱和安装了双向军用无线电，重新命名为L-4。1941年12月珍珠港事件后，美军将数百架等待出口的J-3飞机强征入伍，改装成L-4为美军服务。在二战期间，L-4“蚱蜢”观察机主要为炮兵部队使用频率很高的火炮定位，再就是作为一线联络机。1942年底，盟军发动代号为“火炬行动”的北非登陆作战，L-4在次战役中首次参战，此后该机在每个战役中为美军提供支持，直到二战结束。
整个二战期间，包括民用型J-3和军用型L-4总共制造了约1万架，是美军装备数量最大的观察联络机。战后L-4继续服役，1949年~1950年，美军购买了838架L-的改进型L-18，1951年~1952年又购入718架进一步改进的L-21。五十年代初朝鲜中，L-4与改型继续参战，最后一批L-21到六十年代末退役。
