木星遭到太阳风猛烈撞击，使得天文学家终于捕捉到了它的踪迹。一次大规模的太阳活动压缩了木星的保护磁场，导致半个星球的温度急剧上升。利用望远镜和航天器的数据，研究人员看到了太阳风如何在巨星的大气层中波动，这表明木星和其他气态巨星并不像人们曾经认为的那样能抵御太阳的肆虐。
雷丁大学的研究人员发现，2017 年发生的一次太阳风事件袭击了木星，并暂时压缩了它的磁层，磁层是环绕并保护木星的巨大磁泡。这次撞击在上层大气中形成了一个异常炎热的区域，覆盖了木星一半的周长，温度超过 500°C (932°F)。这比木星典型的大气温度（约 350°C (662°F)）要高得多。
根据今天（4 月 3 日）发表在《地球物理研究快报》上的一项新研究，这种类型的太阳爆发似乎会定期袭击木星，大约每月两到三次。
“我们之前从未捕捉过木星对太阳风的反应，它改变行星大气层的方式非常出人意料，”这项研究的主要作者詹姆斯·奥多诺霍博士说。“这是我们第一次在任何外星世界看到这样的事情。”
“太阳风像挤压巨型壁球一样挤压木星的磁屏蔽。这形成了一个覆盖半个木星的超热区域。木星的直径是地球的 11 倍，这意味着这个加热区域非常巨大，”奥多诺霍说。
“过去十年，我们对木星、土星和天王星进行了越来越详细的研究。这些巨行星并不像我们想象的那样能抵抗太阳的影响——它们和地球一样脆弱。木星就像一个实验室，让我们可以研究太阳如何影响行星。通过观察那里发生的事情，我们可以更好地预测和了解太阳风暴的影响，太阳风暴可能会破坏地球上的GPS、通信和电网。”
通过将凯克望远镜的地面观测结果与美国宇航局朱诺号航天器的数据以及太阳风模型相结合，研究人员确定，在观测开始前不久，密集的太阳风区域压缩了木星巨大的磁层。这种压缩似乎加剧了木星两极的极光加热，导致高层大气膨胀并将热气体向赤道溢出。
科学家此前认为，木星的快速旋转会通过强风将极光加热限制在其极地地区。这一发现表明情况并非如此，这表明整个太阳系的行星大气可能比以前所了解的更容易受到太阳的影响。太阳爆发可能会显著改变大行星的高层大气动态，产生全球风，推动全球能量分配。
雷丁大学的合著者马修·欧文斯教授表示：“我们的太阳风模型正确地预测了木星大气层何时会受到干扰。这有助于我们进一步了解我们的预报系统的准确性，这对于保护地球免受危险的太空天气影响至关重要。”
编译自/ScitechDaily
