牡丹花开的时间，大约在春季的最后一个节气“谷雨”前后。不知道从什么时候开始，每年牡丹花开的时候、民间总会自发开展一场不大不小的PK，论争的话题是洛阳牡丹和菏泽牡丹谁是第一。有人说是西安挑的事儿，笔者细研了一番，也没发现什么确凿证据。
洛阳说“洛阳牡丹甲天下，花开时节动京城”；菏泽说，那都是老黄历、唐宋年间的事儿了，到了明清时期，菏泽的牡丹就已经胜过洛阳了。故清朝苏毓眉在《曹南牡丹谱》中说“至明，曹州牡丹甲于海内”。
以下是我国各朝代牡丹栽培中心的名录：隋，洛阳；唐，长安；五代，洛阳；北宋，洛阳；南宋，天彭；明，亳州；清，曹州（菏泽古称）。
可是，对于普通游客来讲，无论唐宋年间、洛阳甲天下，还是明清年间、菏泽甲于海内，这都是次要的问题；他们关心的问题其实是：现在在哪里，能看到最好看的牡丹？
明清后的民国兵荒马乱，共和国建国之初、民众忙于解决肚子问题，一直到上世纪九十年代，其实、“到哪里才能看到最好的牡丹”都一直是很小众的问题。
1959年时，周总理视察洛阳、询问洛阳牡丹的情况时，市领导的汇报是：洛阳牡丹面临绝境，正在恢复……
一直到1999年，这注定是个值得记载在牡丹发展史上的年份，在那一年、世界园艺博览会在“春城”昆明举办；这是中国举办的首届专业类世博会，在那年的世博会上，菏泽的牡丹获得了牡丹类111个奖项中的81个。
81个？是的，81个；其他地方的牡丹加起来，才获得30个奖项，不足菏泽获得奖项的二分之一！……这怎么可能？洛阳牡丹没有参加评选吗？参加了，洛阳和其他地方的牡丹分享了剩下的30个奖项，上海牡丹居亚军、洛阳牡丹第三名。
中央电视台节目截图
舒同：曹州牡丹甲天下
溥杰：天下第一香
据说，在1999年的这次昆明世界园艺博览会后，洛阳本地的一家媒体曾以《洛阳牡丹丙天下》为题，报道了洛阳在这次牡丹评比上的惨败，引起当地全市上下的普遍警醒！
菏泽有句话叫做“菏泽牡丹甲洛阳”，被一些人认为是对洛阳牡丹的“碰瓷”，其实是一场误会；跨世纪前后，即便是洛阳本地、也都承认洛阳牡丹不如菏泽。
当时、不止一次，菏泽在所有牡丹类的评选中都获得压倒性的优势，如：2002年全国牡丹花展，菏泽牡丹捧得171个优秀奖中的115个奖牌……
从那往后，菏泽的牡丹吸引了全世界的目光，歌咏菏泽牡丹的文人雅士也多了起来，人们给出“五岳归来不看山，菏泽归来不看花”、“洛阳牡丹甲天下，菏泽牡丹胜洛阳"等评价。著名书法家舒同为菏泽牡丹挥毫题下“曹州牡丹甲天下”，前清皇帝溥仪的弟弟溥杰先生为菏泽牡丹留下过“天下第一香”的墨宝。
时间到了2002年，一个爆炸性的消息在菏泽爱花的人中传开；那一年、菏泽《牡丹晚报》的一则同样内容的新闻也获得“中国新闻奖”。新闻内容是，洛阳从菏泽购买了两棵牡丹王和十万株大龄牡丹；两棵牡丹王高两米、直径三米，每棵都能开上百朵花，为世界仅有……
据知情者透露，“这两株珍品牡丹生长旺盛，处于中年期仍保持着青年时期的生长势头，表面上看只有几十年的牡丹像生长了100多年……”
在这件新闻背后，是曹州牡丹园李集园的花农以40万的价格将“长寿红”“长寿紫”两棵“珍品牡丹”以及10万株大龄牡丹卖掉！此事在河南传播时，被以“曹州牡丹王回归洛阳”为题、在2002年12月26日河南电视台等一些媒体上报道。
2003年初，菏泽《牡丹晚报》针对此事发表了系列文章，“牡丹王”被卖在菏泽民众、尤其菏泽花农中引起强烈的不满：一方面河南的媒体宣称的“回归”是明显的侵权行为，因为“长寿红”和长寿紫”是李集牡丹园的技术人员培有的新品种，已得到中国牡丹芍药品种审定委员会的全体委员认可；另一方面，出卖“珍品牡丹”的花农也遭到质疑。
洛阳最早的观赏地王城公园，旁边的街道叫菏泽街
洛阳最早的牡丹观赏地：王城公园
菏泽最早的牡丹观赏地：曹州牡丹园
很多关心当地牡丹资源的人问：洛阳几乎每年都从菏泽等地购进牡丹新品种，品种资源一直在快速地增加；而菏泽，则不断地将自己的“珍品牡丹”卖掉，如此下去，“曹州壮丹甲天下”的口号还能喊多久？
事实上，每个菏泽人都非常清楚，牡丹对于曾经的菏泽这座小城意味着什么：唯一的一个市辖区叫牡丹区，唯一的一家晚报叫《牡丹晚报》，最高级的一家酒店叫“牡丹大酒店”，最像样的一条街道叫“牡丹路”；后来启用的机场叫“牡丹机场”……牡丹对于菏泽而言，不只是一种花儿，而不只是一份收入来源，而且是一种荣誉、一种尊严！
当时，出卖珍品牡丹的花农也许觉得自己的行为不妥，解释说：（李集牡丹园）园内和“长寿红”“长寿紫”花色、花形类似的牡丹现有160多株……
时间到了2012年3月，中国花卉协会授予菏泽“中国牡丹之都”称号；同年4月，授予洛阳“中国牡丹花都”名号。这两个名号，哪个的含金量更胜一筹呢？
中国花卉协会的解释是，菏泽市牡丹花卉的种植面积居全国之最，菏泽由牡丹花带动的一条产业链也居全国之最。其实，除了这两条，还有一条是菏泽牡丹的“原产地”认证方面还占有碾压性优势。原产地是指最初的来源地，原产地为菏泽、即最初生长为菏泽。菏泽牡丹获得“原产地”标记注册认证的就有9大色系、10个花型、1291个栽培品种。
但是，当时间进入2019年5月，在北京世园会牡丹芍药国际竞赛中，洛阳牡丹共获奖项221个，获奖总数列所有参赛团体第一，创造了洛阳牡丹参与国内外展赛的有史以来最好成绩，重新拿回“洛阳牡丹甲天下”的美誉！
牡丹欣赏
牡丹欣赏
据说，菏泽、洛阳两地的花农从来不争谁家第一，低调的洛阳人和低调的菏泽人遇到一起、都是非常客套的，场景往往是这样的：
洛阳人：我们在这种牡丹都挣不来钱，牡丹对于我们就是个文化传承、靠牠赚些人气，靠人气赚些钱；不像你们，靠牡丹本身的实体经济就能赚钱，还是你们菏泽整的好啊，我们要像你们学习……
菏泽：靠、这是哪里话，我们这儿种牡丹也就挣个辛苦钱，你们哪儿的种牡丹是文化人，我们的种牡丹的是庄稼汉；我们要像你们学习，发展观赏牡丹，才能轻轻松松赚钱……
合：土豪，我们做朋友，互相学习、共同进步吧！
