曾经有一个西北作家，在作家笔会上说，污染算什么？有发展就会有污染，我们大西北的老百姓愁的就是没污染，急的就是污染太少，我们希望工业污染多点来、快点来。他的话比较粗鲁，却有一定的道理。环境污染似乎是经济发展过程中必须产生的，而且不可避免，但又不尽然。因为有些国家经济飞速发展，而环境却没有被污染。
相对于大国来说，经济快速发展和环境污染是硬币的一体两面，正面是经济发展，反面就是环境污染。英国工业革命以后，工业飞速发展，城市化进程逐渐完成，但工业发展带来的污染是触目惊心的。除了河流被污染，山脉被开采得乱七八糟，森林、草原植被被破坏，就是伦敦大雾。美国工业发展也经历了很多惊心动魄的时刻，有河流被污染，甚至海洋被污染，还有洛杉矶光化学污染事件等。中国也经历过环境污染的阶段，也有河流被污染，有矿山被开采得乱七八糟，有森林和草原植被被破坏，还有土地荒漠化现象，雾霾现象等等。似乎大国的工业飞速发展会带来很多负面影响，尤其是环境污染的负面影响，会变得很严重。但为了保证工业飞速发展，就要以牺牲环境为代价，而不能只是保护环境，限制重污染企业的发展。倘若以保护环境为代价，那么重污染企业发展不起来，高利润就创造不了，工业发展就算是一句空话。既然大国要发展工业，没有太多的底子，就需要转化资源，或者说需要疯狂地开采资源和利用资源。而发展之初，科学技术水平落后，人才缺乏，是不争的事实。倘若等待科学技术的进步，等待人才的到来，本身就是空想，不切实际。哪怕是一穷二白，也要全面发展经济；哪怕给环境造成一定程度的污染，也仍然要发展经济，而不能瞻前顾后，以至于影响大局。
经济飞速发展了，城市文明才能繁荣，国家才能强大，人们才能过上好日子。倘若经济发展缓慢，就很容易被别的国家欺负，也很容易被人掠夺资源，甚至被人侵略。为了国家的强大，民族的富强，一定要不遗余力地发展经济，而且要冲破各种阻碍。即便环境被污染了，也仍然要飞速发展，不能停下发展的脚步。直到环境污染成为大问题之后，严重影响了人民的生活，影响了经济发展的进程，国家才会出面治理环境污染，却并不会在经济发展之初强调环境污染问题。也就是说，大国的经济飞速发展是以牺牲环境为代价的，并不能完全顾及环境问题，而忽略了经济发展。当人们生活水平提高到一定的程度，就会注重生活质量，注重环境的改变，不然很多有钱人都跑到国外去了，而国内的环境污染严重，就不能继续招商引资了，也不能营造好的投资环境了。要想招商引资，要想营造好的投资环境，就要解决环境污染问题，改造生态环境，甚至要造一些形象工程，弄成花园式城市。
经济刚刚发展的时候，城市化进程就同时起步了。城市工业比较发达，需要大量的廉价劳动力。农民放弃土地，进入城市打工，不然仅凭城市的劳动力，不足以满足工业发展的需求。当大量农民离开土地，进入城市的时候，城市工业获得了蓬勃的动力，但同时对环境造成一定的污染，因为没有相关部门严格把关，没有对环境的污染指标进行严格把控，当然就会造成肆意污染的状况。很多重污染企业设在城市周边，给城市造成了严重的环境污染，而城市的汽车增多之后，汽车尾气排放的污染物也给城市带来了安全隐患。即便城市四周都是农村，有一些绿地，城市内部也有公园，也不足以缓解环境危机。城市的地下水不能喝了，需要喝地上水库的水，或者喝河里的水。这些水经过净化，进入城市之后，会满足一般人的用水需求，但稍微有点钱的家庭就会喝矿泉水，却不会喝地上水。最缺水的城市成了最不缺水的城市，因为最缺水的城市人均收入水平是最高的，可以买得起矿泉水和纯净水。在城市工业发展过程中，地下水资源被污染了，不能用了，但城市工业文明到来了，人均收入水平提升了，人们有钱购买矿泉水和纯净水了。谁说工业发展就一定会走向最终的污染境地呢？谁说污染就一定会惩罚人类呢？
城市经济发展造成了一定的污染，但并不一定给城市带来灭顶之灾，很可能污染转嫁到其他地区，降下酸雨或者弄得其他地区的人们喝了污染的地下水，吸入了带有脏东西的雾霾，生病之后只能到大城市去看，又给城市医疗系统带来蓬勃的活力。但经济飞速发展到一定的程度，地方政府就会治理环境，起码弄得表面上比较好，空气质量比以前要好。虽然不能回到上世纪七八十年代的水平，但总比前十几年要好得多。空气质量好了，河流里的水干净了，人们就觉得环境好了。好的环境可以吸引外资进入，可以吸引人才入驻。花园式城市建设并不是不可能，而是在建设的过程中需要投入大量的资金、人力、物力，还要保持可持续发展的状态。相对于城市经济发展来说，即便投入再多也是应该的，算是一种前期投资成本，后期经济飞速发展了，就可以成倍赚回来。有关部门终于认清了保护环境和发展经济之间的关系，而不是必须以污染环境为代价发展经济。
虽然很多大国在发展经济的过程中都经历了先污染后治理环境的过程，但终归是要有钱，有钱了才能治理环境，倘若没钱，像非洲一样保持了原生态的生态环境，就很容易被资本操控，甚至被其他国肆意入侵，被掠夺资源。即便出现了世界动物保护组织，也是被资本操控的，却并不能让非洲人自己做主。先发展经济，变得有钱，然后再治理环境，似乎成了一种魔咒。一些小国家凭借良好的环境发展旅游行业，居然可以促使经济腾飞，却没有大量污染环境。有的国家通过金融促使经济迅速发展，也没有污染环境，人民生活水平比较高，幸福指数也比较高。倘若大国发展一开始就走旅游路的或者走金融的路子，似乎比现在要好得多。
