阿拉伯联合共和国存在于1958年到1961年，包括埃及，叙利亚，北也门三大部分。1961年12月，北也门退出之后，埃及仍然保留阿拉伯联合共和国的国号到1972年。实际上这一联合国家只存在三年。那么阿拉伯联合共和国，为什么只存在三年就解体了呢？
第一，联合共和国建立。埃及是四大文明古国之一，但到了公元641年，阿拉伯帝国吞并埃及，埃及成为阿拉伯人聚居区。19世纪后期，埃及沦为英国殖民地。1922年，埃及从英国殖民统治下名义独立，但英国仍通过1936年《英埃条约》保留对苏伊士运河区的驻军权及外交控制。
在此背景下，以纳赛尔为首的年轻军官开始秘密结成“自由军官组织”。纳赛尔建立的自由军官组织，深受阿拉伯民族主义与反殖民思想影响，主张推翻君主制、驱逐英国势力，建立一个强大的阿拉伯国家。1952年7月23日，自由军官组织发动不流血的军事政变，推翻了法鲁克国王统治，建立了埃及共和国。
纳赛尔上台后，倡导泛阿拉伯主义，将反殖民与民族复兴作为目标。1956年苏伊士运河事件爆发，埃及抗击英法以三国入侵，收回了苏伊士运河控制权，纳赛尔声望达到顶峰。与此同时，叙利亚深受外部威胁和国内问题影响。
1946年，叙利亚脱离法国独立，和土耳其爆发了边界纷争。1957年，叙利亚和土耳其爆发了激烈的边境冲突。叙利亚工业基础薄弱，国内经济困难，急需得到外部援助。纳赛尔提出阿拉伯联合共和国构想，得到了叙利亚的支持。
1958年2月1日，在开罗解放广场上五十万民众的欢呼声之中，埃及总统纳赛尔与叙利亚总统库阿特利签署了《统一宪章》，宣告阿拉伯联合共和国正式成立。1958年3月8日，同样面临经济困境的北也门加入联盟，阿拉伯联合共和国成员国达到了3个。
第二，发生矛盾。阿拉伯联合共和国由埃及主导，首都仍然为埃及首都开罗。根据1958年3月通过的阿拉伯联合共和国临时宪法规定，埃及地区为"南部省"，叙利亚地区为"北部省"，北也门以松散联邦形式存在，属于边缘状态。
在阿拉伯联合共和国的权力架构方面，以埃及总统纳赛尔为阿拉伯联合共和国总统。在阿拉伯联合共和国中央政府的14个关键部门中，埃及人把持着11个重要职位，叙利亚人仅获得3个次要职位。国防部长、内政部长等要职均由埃及人把持。这种"埃及化"政策引起了叙利亚的不满，1959年叙利亚陆军参谋长比兹里的公开抗议说，叙利亚不是埃及的附属品。
在经济方面，纳赛尔将埃及模式强加给叙利亚，1958年，埃及单方面宣布将叙利亚镑与埃及镑按1:1兑换，实际上当时埃及镑实际价值低于叙利亚镑40%。这种货币政策的强制定价，导致叙利亚商人在三个月内损失超过2000万叙利亚镑，大马士革商会会长纳伊米直言："这不是统一，是经济掠夺。"
阿拉伯联合共和国侧重发展埃及经济，根据埃及制定的阿拉伯联合共和国经济计划，整个联合国家72%的工业投资流向埃及的亚历山大港和开罗工业区，叙利亚仅获得28%的资金配额。1960年建成的赫勒万钢铁厂耗资1.2亿埃镑，而叙利亚最大的阿勒颇纺织厂扩建计划却被无限期搁置。
随着矛盾的加剧，叙利亚开始流传一句谚语："埃及人统治，叙利亚人服从，这算什么统一？"综合这些因素，叙利亚人对埃及越来越不满，1961年7月，也门内战爆发，埃及抽调驻扎叙利亚的军事力量前往也门，导致埃及在大马士革驻军只剩下大约三千人。1961年9月28日，叙利亚军队发动军事行动，击败了埃及驻军，宣布叙利亚宣布退出阿拉伯联合共和国。12月，北也门宣布退出，阿拉伯联合共和国只存在三年就宣告解体。
