明尼苏达森林狼队的更衣室里，朱利叶斯・兰德尔瘫坐在一角，双膝上紧紧绑着冰袋，眼皮沉重地耷拉着。在球馆的球场上，他与身高 6 英尺 11 英寸、体重 284 磅，宛如塞尔维亚 “大熊” 般的约基奇，整整缠斗了 50 分钟。此刻，他的身体仿佛散了架，连说话都有气无力。
“我感觉糟糕透顶，浑身难受。” 兰德尔声音沙哑，“我的身体好像还没从这场鏖战中缓过神来。”
更衣室的另一头，安东尼・爱德华兹满脸写着茫然。他曾在纪录片拍摄团队前，无比自信地宣称：“在如今的联盟里，我谁都不崇拜，一点都不，没有丝毫例外。”
然而，在亲眼目睹尼古拉・约基奇在对阵森林狼队的比赛中，砍下 61 分、10 个篮板和 10 次助攻的超级三双后，爱德华兹平日里那股似乎无穷无尽的自信，瞬间在这海拔一英里高的丹佛城消散得无影无踪。
“尼古拉・约基奇，兄弟，我的天啊！” 爱德华兹脸上带着难以置信的笑容，惊叹道，“他可能是我近距离见过的最厉害的篮球运动员了，当然，除了我自己。兄弟，他简直神了！”
当地时间周二晚，森林狼队与掘金队展开了一场惊心动魄的较量，历经两个加时，森林狼队最终以 140∶139 险胜。这场比赛堪称 2024 - 2025 赛季最为精彩、令人难忘的赛事之一。赛后，森林狼队的球员们坦诚分享了与联盟中最难对付的球员 —— 约基奇对抗的感受。
约基奇手握三座 MVP 奖杯，还戴着一枚总冠军戒指。他的进攻手段丰富多样，投篮让人难以封盖，传球更是精妙绝伦。以他的体型和身型，却有着超乎常人的耐力，不管对手使出何种战术，他都能轻松化解。
“他能用别扭的脚步转身投篮，还能向右后仰出手，” 兰德尔摇头感叹，“兄弟，他在场上各种让人意想不到的操作，我都不知道该怎么形容了。”
毫不吝啬对这位丹佛队三届 MVP 赞美的，可不是普通球员。兰德尔和爱德华兹一共入选过六次全明星。他们都曾是球队的核心，承担着球队进攻的重任，深知作为球队头号球星的压力。即便如此，在周二的比赛中，面对处于巅峰状态的约基奇，他们依旧惊叹不已。约基奇在比赛的最后 40 分 38 秒（不包括中场休息），始终坚守在场上，投进 6 个三分球，获得 24 次罚球机会，凭一己之力扛起了整支球队。他的表现太过惊艳，以至于在整个赛季关于谁该当选 MVP（是谢伊・吉尔杰斯 - 亚历山大，还是约基奇）的激烈争论中，吉尔杰斯 - 亚历山大的一位坚定支持者，都差点动摇了立场。
“他很有希望再次拿下 MVP。你们知道我原本支持谁。” 森林狼队后卫尼克尔・亚历山大 - 沃克说道，他是吉尔杰斯 - 亚历山大的表弟，“他的表现确实让人难以抉择。他不愧是超级球星，总能做出正确的决策。我得向他致敬。”
61 分，这是本赛季单场得分的最高纪录。约基奇与詹姆斯・哈登、卢卡・东契奇一同，成为联盟中仅有的几位砍下 60 分三双的球员。
“我觉得这也就是赛后大家闲聊的谈资。” 约基奇谈及这一高光成绩时，轻描淡写地说道，“以后坐在沙发上，喝着啤酒，跟人吹嘘一番罢了。”
当听闻森林狼队球员对他的高度评价时，约基奇羞涩地笑了笑。
“这体现了他们对我的尊重，我很感激。” 他说，“我真不知道该说些什么好。”
森林狼队已经连续六次击败约基奇率领的掘金队，其中包括本赛季的全部四场比赛，以及上赛季西部半决赛七场系列赛的最后两场。上赛季第七场比赛，他们在落后 20 分的不利局面下实现大逆转，在掘金队的主场淘汰了对手。然而，不知为何，相较而言，周二晚上这场胜利，更让人觉得不可思议。
尽管约基奇的表现令人惊叹，但他的夜晚最终被森林狼队的替补球员亚历山大 - 沃克 “搅局”。就在两年前，亚历山大 - 沃克还满心担忧自己会被逐出联盟。而在本场比赛中，他出战 45 分钟，砍下 26 分，送出 8 次助攻，抢下 7 个篮板，还有 2 次盖帽。在第二个加时赛还剩 32.2 秒时，他投进个人本场第五个三分球，帮助森林狼队以 138∶137 反超比分。仅仅 32.1 秒后，在球队以 138∶139 落后时，爱德华兹在底角精准找到亚历山大 - 沃克。亚历山大 - 沃克三分出手被犯规，稳稳两罚全中，助力森林狼队（44 胜 32 负）锁定胜局，战绩追平孟菲斯灰熊队。
当第二罚命中的那一刻，亚历山大 - 沃克抑制不住内心的激动，发出一声震耳欲聋的欢呼，庆祝自己职业生涯首次投进制胜球。
“我都不知道自己当时为啥会那样，” 他难掩兴奋，“这完全不像我的风格。投进那个球的瞬间，情绪一下子就爆发了…… 我的身体还在地上，可那一刻，我感觉自己都飘起来了。”
对于全力避免参加附加赛的森林狼队而言，这场胜利至关重要。这也充分表明，即便面对联盟中最具统治力的进攻球员，即便对方打出了历史性的数据，森林狼队依旧有能力战胜强敌。
本场比赛，约基奇在两位主力队友缺阵的情况下，独自挑起大梁。贾马尔・穆雷因伤高挂免战牌，小迈克尔・波特因个人原因未能登场。但这反而激发了约基奇内心的斗志，促使他打出了更为出色的表现，进一步巩固了自己冲击第四次 MVP 的热门地位。森林狼队的球员，尤其是爱德华兹和杰登・麦克丹尼尔斯，向来喜欢用强硬的防守给穆雷和波特制造麻烦。因此，球队教练克里斯・芬奇赛前就颇为担心，这两位球员缺阵后，队员们的注意力是否会受到影响。
“我们必须避免松懈，这是我们今年一直以来的弱点之一，有时候我们总会在不该松懈的时候掉链子。” 芬奇在赛前忧心忡忡地说道。
比赛伊始，约基奇便展现出极强的攻击性，首节就砍下 16 分，获得 8 次罚球机会。掘金队一度领先 14 分，这对森林狼队来说无疑是个糟糕的信号，因为他们的两大替补得分手唐特・迪温琴佐和纳兹・里德，因在周日与底特律活塞队的冲突中被禁赛，无法登场。
上半场，面对掘金队专门为针对他而设计的防守战术，爱德华兹的发挥严重受限。在前两节比赛中，他 9 投仅 2 中，只得到 5 分，7 次三分出手更是有 6 次打铁。
就在森林狼队进攻陷入困境之时，乔什・米诺特和罗布・迪林厄姆替补登场，瞬间为球队注入了活力。这两名球员已经连续几周被排除在轮换阵容之外，但由于里德和迪温琴佐被禁赛，小特伦斯・香农受伤，杰伦・克拉克又因犯规麻烦只能坐在替补席上，他们终于迎来了上场机会。
米诺特在上半场的 8 分钟内，精准命中两个底角三分，还抢下 3 个篮板。令人意想不到的是，迪林厄姆在防守约基奇时发挥了关键作用，要知道约基奇可是联盟中最难防守的球员之一。上半场，面对鲁迪・戈贝尔和朱利叶斯・兰德尔的严防死守，约基奇依旧砍下 23 分，但在第二节，迪林厄姆两次成功限制了他。
第一次，约基奇在换防中对上迪林厄姆，试图背身单打。迪林厄姆毫不畏惧，稳稳地站住脚跟，成功延缓了约基奇的进攻节奏，迫使他仓促传球，最终导致进攻时间违例。几个回合后，迪林厄姆从约基奇身后悄然逼近，眼疾手快地成功断球，随后一路快下，完成一记精彩扣篮，帮助球队以 52∶51 反超比分。
“他们的表现太棒了！” 兰德尔由衷赞叹，他本场比赛得到 26 分、9 个篮板和 7 次助攻，“在我们缺兵少将的艰难时刻，他们给我们带来了急需的活力。看得出来，他们早就做好了比赛的准备。”
中场休息后，比赛进入白热化阶段，最后的 34 分钟堪称疯狂。常规时间还剩 6 分 53 秒时，森林狼队还落后 11 分，就在众人以为大势已去之时，爱德华兹终于找回手感。在这段时间里，他如有神助，砍下 13 分，全场共得到 34 分，其中包括连续命中的两个三分球，帮助森林狼队以 111∶108 实现反超。
“这可能是我职业生涯中参与过的最精彩的比赛了。” 爱德华兹兴奋地说道，他还抢下 10 个篮板，送出 8 次助攻。
但比赛的高潮才刚刚开始。常规时间还剩 12 秒时，约基奇稳稳两罚全中，扳平比分。在第四节和第一个加时赛的最后时刻，森林狼队都错失了绝杀的绝佳机会。在第一个加时赛中，他们一度领先 6 分，但最终还是没能守住优势，其中一个关键原因是爱德华兹在比赛还剩不到 18 秒、球队仅领先 2 分的情况下，在自己的后场贸然横传，导致球权丢失。
仅在第二个加时赛中，双方就多达 8 次交替领先。森林狼队在第二个加时赛中差点再次错失胜利，爱德华兹和兰德尔在左侧的一次挡拆配合出现严重失误，直接导致球权拱手相让。
幸运的是，球鬼使神差地落到了拉塞尔・威斯布鲁克手中。整晚状态不佳的威斯布鲁克，在掘金队领先 1 分、比赛还剩不到 10 秒时，不顾一切地冲向篮筐。37 岁的迈克・康利迅速回防，高高跃起干扰了他的上篮，威斯布鲁克的投篮最终偏出。
“迈克这次防守的重要性，和那两个罚球同样关键，甚至更重要。” 亚历山大 - 沃克认真地说，“要是迈克没防住，我们这场比赛就输定了。就是这么简单，这是明摆着的事实。”
在五场客场之旅的首夜，更衣室里的人渐渐散去，亚历山大 - 沃克独自陷入了沉思，回顾着自己一路走来的艰辛历程。2023 年交易截止日，他从犹他爵士队转会到森林狼队，当时他在联盟中的处境岌岌可危，因为他的薪水在促成德安吉洛・拉塞尔从森林狼队转会到湖人队、康利从爵士队转会到森林狼队的交易中，起到了关键作用。在森林狼队的这段时间里，亚历山大 - 沃克凭借出色的表现，深受球迷喜爱，逐渐成长为一名顶级角色球员，尤其是在防守端，他的贡献有目共睹。
但在周二晚上的这场比赛中，森林狼队对他的需求远不止防守。对面的约基奇如同 “巨兽” 一般，在场上肆意得分，森林狼队必须想尽办法跟上节奏。由于爱德华兹状态起伏不定，鲁迪・戈贝尔六犯离场后，兰德尔大部分精力都放在防守约基奇上，而康利当晚的正负值更是罕见地低至 - 22，在这种情况下，亚历山大 - 沃克必须站出来得分，为球队扛起进攻大旗。
在这个竞争激烈的联盟里，亚历山大 - 沃克一直渴望能被球队真正需要。当这种需求在最关键的时刻变得无比迫切时，抓住机会证明自己，对他来说意义非凡。
“你不能心里渴望着被球队需要，可当关键时刻来临，却无法兑现，不能挺身而出。” 亚历山大 - 沃克坚定地说，“这是我一直以来追求的目标。这是我想在球队中扮演的重要角色。在那些生死攸关的关键时刻，我必须做到球队需要我做的一切。”
对于一支整个赛季在关键时刻都表现挣扎的球队来说，这场比赛的胜利显得尤为珍贵，更何况在比赛前期，他们打得并不顺利。也许这就是为什么，在掘金队教练迈克尔・马龙在隔壁房间召开赛后新闻发布会时，都能清晰地听到森林狼队更衣室里传来的阵阵庆祝声。
亚历山大 - 沃克微笑着，回想起森林狼队过去疯狂的 72 小时。周日，与活塞队的冲突意外激发了球队的斗志。周二，他们又承受住了约基奇的强大冲击，并最终赢得了这场来之不易的胜利。
“这是两种截然不同的战斗，你能理解吗？” 亚历山大 - 沃克感慨道，“这是两种完全不同类型的战斗。”
当地时间周二晚上，森林狼队拼尽了全力，才艰难战胜约基奇。他们被这位身材魁梧的 MVP 打得满身伤痕，但这些伤痕终会慢慢愈合，而这场胜利，将永远铭刻在球队的历史之中。
（编译自TA）
