一年前（编者注：2023年），联盟还在讨论胜利的可能。随着2024年的到来，拜登政府发现自己被迫一次又一次地越过自己的红线，仅仅为了保持乌克兰的生存。
但首先，威斯巴登的紧急事务是：卡沃利将军和阿古托将军表示，他们看不到2024年重新夺回重要领土的可能。联盟无法提供足够的装备来支持一次大规模反攻。乌克兰也无法建立一个足够强大的军队来发动反攻。
乌克兰人不得不调整期望，专注于可实现的目标，以便在保持战斗力的同时，建立起足够的战斗力量，为可能在2025年发起的反攻做好准备：他们需要在东部建立防线，防止俄罗斯占领更多领土。他们还需要重建现有的旅，并为新的旅提供训练和装备，联盟将提供帮助。
泽连斯基表示支持这一计划。
然而，美国人知道他是勉强同意的。泽连斯基一再明确表示，他希望，也需要一场大的胜利来提振国内士气，并巩固西方支持。
就在几周前，泽连斯基曾指示扎卢日尼将军在2024年秋季之前将俄罗斯逼回乌克兰1991年的边界。扎卢日尼将军随后震惊了美国人，提出了一项计划，要求五百万发炮弹和一百万架无人机。对此，卡沃利将军用流利的俄语回应道：“从哪里来？”
2024年1月末，扎布罗茨基将军正身处威斯巴登指挥中心时，收到了一个紧急消息并走了出去。当他回来时，面色苍白，他带着阿古托将军走到阳台，点燃了一支“幸运一号”香烟，告诉他，乌克兰领导层的斗争达到了高潮：扎卢日尼将军被解职了。现在，普遍猜测他的对手谢尔斯基将军将接任。
谢尔斯基将军的任命带来了某种程度的宽慰。美国人相信，他们现在将有一个能得到总统信任的伙伴；他们希望决策过程将变得更加一致。毕竟谢尔斯基将军也并不陌生。
而这一换将发生在伙伴关系的一个特别不确定时刻：在特朗普的推动下，共和党议员阻挠了价值610亿美元的新军事援助。在梅利托波尔战役中，指挥官曾坚持使用无人机验证每一个关注点。如今，由于火箭和炮弹的数量大大减少，前线的指挥官们也采取了相同的程序。威斯巴登仍在不断提供关注点，但乌克兰人几乎没有使用它们。
“我们现在不需要这些，”扎布罗茨基将军对美国人说道。
2024年8月，阿古托将军的任期到期，他于9号离职。就在同一天，乌克兰方面发布了一条含糊的消息，暗示北部发生了某些事情。
8月10日，中央情报局站长也离职，前往总部工作。
在指挥层的更替中，谢尔斯基将军采取了行动——将部队送入俄罗斯西南部，进入库尔斯克地区。
对于美国人来说，这次入侵是对信任的重大背叛。问题不仅仅是乌克兰人再次让他们蒙在鼓里；他们秘密越过了双方曾经达成的共识线，将联盟提供的装备带入了俄罗斯境内的行动区域，违反了当初设定的规则。
在克里米亚的约100个目标中，最为渴望摧毁的目标是克尔奇海峡大桥，它连接了克里米亚半岛与俄罗斯本土。普京将这座大桥视为克里米亚与祖国联系的强有力象征。而推翻这一象征，反而成了乌克兰总统的执念。
这也是美国的红线之一。2022年，拜登政府禁止协助乌克兰打击这座大桥；即使是克里米亚一侧的接近区域，也被视为俄罗斯的主权领土（乌克兰情报部门曾尝试自行攻击，但造成了一些损失）。
然而，在合作达成“月亮之吻”计划后，白宫授权美国军方和中央情报局（CIA）秘密与乌克兰和英国合作，制定摧毁大桥的攻击计划：ATACMS导弹将削弱大桥甲板上的脆弱点，而海上无人机则将在支撑柱附近引爆。
然而，当无人机准备就绪时，俄罗斯加强了对支撑柱的防御。乌克兰方面提议仅用ATACMS进行打击。卡沃利将军和阿古托将军坚决反对：仅凭ATACMS无法完成任务；乌克兰应等待无人机准备好，或者取消打击。
最终，美国决定按兵不动，到了8月中旬，在维斯巴登的勉强协助下，乌克兰发射了一批ATACMS导弹攻击大桥。但大桥并未垮塌；这次打击仅留下了一些“坑洞”，俄罗斯很快进行了修复。一位美国官员抱怨道：“有时候他们需要尝试并失败，才能看到我们是对的。”
除了克尔奇大桥的事件外，“月亮之吻”合作被认为是一次重大成功。俄罗斯的战舰、飞机、指挥所、武器库和维修设施被摧毁或转移至本土以逃避打击。
对于拜登政府而言，克尔奇攻击的失败，再加上ATACMS的稀缺，强化了帮助乌克兰利用其远程攻击无人机的必要性。主要挑战是躲避俄罗斯的防空系统并精确定位目标。
长期以来的政策禁止中央情报局提供有关俄罗斯境内目标的情报。因此，政府决定允许中央情报局请求“豁免”，即授权间谍机构支持对俄罗斯境内目标的打击，以实现特定目标。
情报显示，位于托罗佩茨的一个巨大弹药库，位于距离乌克兰边界约290英里的湖畔小镇，向俄罗斯在哈尔科夫和库尔斯克的部队提供武器。政府批准了这项豁免。这次打击将成为概念的试金石。
9月18日，一大批无人机冲向该弹药库。爆炸声如同小型地震般强烈，打开了一个足有橄榄球场宽度的巨大坑洞。视频显示，火焰球和浓烟从湖面上空升起，蔚为壮观。
中情局协助无人机袭击俄罗斯托罗佩茨的的一处弹药库
然而，与克尔奇大桥的行动一样，这次无人机合作也揭示了战略上的不一致。
美国方面主张集中无人机打击战略性军事目标——这一论点与他们在2023年反攻期间提出的，关于集中打击梅利托波尔的建议如出一辙，但最终未能成功。然而，乌克兰方面坚持攻击更广泛的目标，包括石油和天然气设施，以及莫斯科周边的政治敏感地点（尽管他们并未寻求中央情报局的帮助）。
泽连斯基已经采取了一个小步骤，将征兵年龄降低至25岁。然而，乌克兰仍未能填补现有的旅团，更不用说组建新的部队。
奥斯丁敦促泽连斯基采取更大的、更加大胆的举措，开始征召18岁的人。对此，泽连斯基回击道，按照在场一位官员的说法：“为什么我要征召更多人？我们没有装备给他们。”
“而且你的将军们报告说，你们的部队人手不足，”该官员回忆道奥斯丁的回应，“他们的部队没有足够的士兵来操作他们拥有的装备。”
这就是长期以来的僵局：在乌克兰人看来，美国不愿意做出必要的帮助，让他们获得胜利。在美国人看来，乌克兰人不愿意做出必要的努力，帮助自己赢得胜利。
早在2023年9月，巴尔德温将军就曾访问基辅。那时，反攻陷入停滞，美国大选临近，乌克兰人不断询问阿富汗的事情。他回忆道，乌克兰人非常害怕他们也会被抛弃。他们不断打电话，询问美国是否会继续支持，问道：“如果共和党赢得国会选举会怎样？如果特朗普总统当选会怎样？”
他总是告诉他们保持鼓励，尽管他补充道：“我背后交叉了手指，因为我真不知道该怎么办了。”
特朗普最终当选，而那份恐惧立刻袭来。
