胡雪岩27岁的时候就成为阜康钱庄老板。然而他还没高兴几天，就陷入了困境。清末社会动荡不安，太平天国在江南地区频繁活动，百姓连温饱都成问题，哪有多余的钱存入钱庄呢？况且阜康钱庄规模较小，杭州城里类似的钱庄比比皆是，百姓为何要选择他的 阜康钱庄呢？由于没有存款，钱庄缺乏现金流，开始连年亏损。胡雪岩一筹莫展。
胡雪岩
在经营钱庄的过程中，胡雪岩结识了许多做生丝生意的人，了解到生丝生意利润丰厚，于是萌生了涉足生丝行业的想法。浙江湖州是生丝的主要产地，他决定前往湖州考察。这次考察成为事业的转折点。
胡雪岩与王有龄
在湖州，胡雪岩认识了王有龄，王有龄当时是湖州的代理巡抚。关于两人的相识过程，有不同的说法。有人说胡雪岩在做跑街时，遇到了家道中落、穷途末路的王有龄，觉得他虽然是落魄书生，但确有才华，便冒险挪用钱庄公款帮助王有龄投供补实缺，王有龄由此步入仕途。也有人认为这种说法不正确，因为胡雪岩19岁做跑街时，王有龄就已经是县令。两人相识的具体过程已无从考证，但他们关系很好，还结拜为兄弟。
朝廷运粮
清朝时期，江浙一带是产粮大省。南方的粮食需通过京杭大运河运往京城，这就是漕运。太平天国运动爆发后，太平军攻陷了长江中下游的许多地方，致使漕运被阻断，京城粮食短缺。朝廷派出黄宗翰担任浙江巡抚，监督执行运粮任务，要求务必将粮食运至京师。
漕运
黄宗翰对当地水上运输不熟悉，便将这件事交给了王有龄。这个差事说起来可好办也难办。好办之处在于只要把粮食按时运到即可；难办之处则是一旦不能按时运到，或者粮食出问题，上面追究下来责任不轻。运河有时候会因为天气原因变得不通畅。如果雨水太大，堤坝决堤，不仅不好走，还有沉船的风险；如果雨水太少，河水干旱，船同样无法行驶。运输最怕遇到土匪，近几年常常会碰上土匪，所以这个差事着实不好当。
胡雪岩帮助王有龄
王有龄很想把这个差事做好，便找胡雪岩商量。胡雪岩表示，以前太平之时都是采用漕运，如今漕运十分危险，既有太平军又有土匪，所以应改为海运。无论是漕运还是海运，搞运输的帮派都是江湖人士，这个帮派叫漕帮。王有龄若想做好这个差事，就必须与漕帮打交道。王有龄身为官面人物，无法亲自去与漕帮打交道，于是胡雪岩便帮他去办此事。胡雪岩与漕帮老大魏老爷子拉上了关系，又与实际管事的魏老爷子的大徒弟尤五变成了好朋友。在胡雪岩的帮助下，王有龄的差事完成得非常出色。
漕帮运船
粮食运到京师后，黄宗翰因公升任四川总督，浙江巡抚的位置便空了出来。王有龄经过多方打听，得知新的浙江巡抚人选是现任江苏学政的何桂清。刚好何桂清和王有龄是发小，何桂清父亲原本是王有龄家里的管家，何桂清小时候经常来王有龄家里玩，王有龄父亲见何桂清聪明好学，就安排和王有龄一起学习。结果何桂清在科举考试的道路上平步青云，王有龄却考了好几次都没中。得知发小要来浙江的消息，王有龄特别高兴，便让胡雪岩提前去拜访何桂清。胡雪岩带着一名叫阿巧的美女前往江苏。阿巧是胡雪岩在青楼认识的，长得倾国倾城。何桂清见到阿巧后，顿时腿脚都不听使唤了。胡雪岩将这位姑娘送给了何桂清。何桂清接任浙江巡抚后，保举王有龄为杭州知府。
何桂清
王有龄帮助胡雪岩
清朝的地方官负责向老百姓收税，收来的税收不能放在官府，必须放在钱庄。胡雪岩正好开钱庄，有了这两座靠山，胡雪岩开始大展拳脚。为了表示感谢，王有龄授权胡雪岩代理湖州公库的官银，这可是肥得流油的美差。王有龄和胡雪岩完美地规避了官商勾结的说辞，只是相互帮忙。胡雪岩顺理成章地在湖州开了一个阜康钱庄的分号，方便代理官银。胡雪岩有了公库资金，就有足够的现金流去经营生意，再加上知府大人的庇护，胡雪岩开始赚得盆满钵满。王有龄在胡雪岩的帮助下，官也越做越高，两人都进入了事业的快速发展期。
