巴拿马运河横穿美洲大陆，沟通了大西洋与太平洋，其重要性远超地理范畴，深刻影响着全球经济、地缘政治。
巴拿马运河彻底改写了全球海运格局。船只从纽约到旧金山的航程从绕行合恩角的1.4万公里缩短至6500公里，耗时减少20天以上。对于亚洲至欧洲的航线，运河使航程缩短7000公里，每年为全球航运业节省200亿美元燃油成本。
巴拿马运承担了全球12%海运贸易，以及全球5%的贸易货运量，每年有一万四千多艘货船通过巴拿马运河。
巴拿马运河对于美国而言意义最大，运河上72%的通行货物与美国相关。中国排名第二，占18%的货物量，因此我们不能让美国独霸这条航道。此外，液化天然气（LNG）运输量近年激增，2023年占比达15%，使运河成为能源安全的关键节点。
正是由于巴拿马运河不言而喻的重要性，美国人在持续一百多年的时间里，不惜使用各种手段控制巴拿马运河。
早在殖民时代，欧洲人就梦想着开辟一条连接大西洋与太平洋的水上航道，节约运输时间和成本。17世纪，英国人就提出在巴拿马开挖运河的构想。到了18世纪，刚建国的美国人也把眼光投向巴拿马，美国第三任总统杰斐逊就曾建议西班牙殖民政府建造巴拿马运河。
到了19世纪，美国人机会来了。尽管当时巴拿马运河还没开始建造，美国人先下手为强拿到了在巴拿马进行军事干预的权力。当时巴拿马还属于哥伦比亚的一个省，成天闹独立。美国与哥伦比亚签署了《马利亚里诺-比德莱克条约》，以军事保护的名义开始在巴拿马驻军。这招实在高明，一下在巴拿马争夺战中占据了主场优势。
当然，眼馋巴拿马这块肥肉的不止美国人，流氓多了去了，至少还有英国、法国。法国先动手，在1881年以6.58亿法郎的预算动工新建巴拿马运河，结果在付出22000条性命的代价后，项目干黄了，美国人立刻以4000万美元超低折扣价接手了这个项目。
当然，因为法国人没完成这个项目，美国人还要继续挖，并且以后还要使用这条运河，他们势必要经过巴拿马当地人的同意。美国人又花了1000万美元跟当地签协议，但是协议被当时巴拿马所属的哥伦比亚否了。时任总统西奥多·罗斯福大骂哥伦比亚人是“拉丁佬强盗”，并秘密支持巴拿马独立运动。
不要忘了，此前美国在巴拿马有驻军，这回他们可以名正言顺的用保护的名义封锁巴拿马海峡，阻止哥伦比亚政府军镇压独立运动，然后哥伦比亚就输了，巴拿马独立了。搞阴谋，美国人个个都是一流高手。
巴拿马独立后仅15天，美国强迫其签署不平等条约，获得运河区永久控制权。也就是说，运河区域成了美国领土的飞地。
运河建设期间，4.5万名加勒比劳工被强制征召，在恶劣条件下工作。官方承认5609人死亡，但实际数字可能超过2万人。
美国在运河区设立独立于巴拿马的行政体系，悬挂星条旗，施行美国法律。巴拿马人进入运河区需持特别通行证，违者可被逮捕。这种殖民统治持续了65年。
此后，美国为了控制巴拿马运河，真是无所不用其极，不惜杀人放火乃至入侵主权国家。
1918年，美军镇压巴拿马铁路工人罢工，造成300余人死亡。
1964年，巴拿马学生抗议美国国旗在运河区的独尊地位，美军开枪打死21人，引发全国性反美浪潮。
1989年“正义事业行动”，美军出动2.6万人入侵巴拿马，推翻诺列加政权，造成约400名平民死亡，直接经济损失20亿美元。
历年以来，美国在巴拿马实施的暴力军事行动造成的死亡人数超过两千人。
不仅如此，美国通过联合果品公司等企业垄断巴拿马经济，运河收入的90%流入美国腰包。
1977年，巴拿马军政府领导人托里霍斯与美国总统卡特签署新条约，规定1999年移交运河主权。美国保留“保卫运河中立”的军事干预权，但巴拿马获得运营控制权。这一条约的达成得益于巴拿马人民持续的抗议和国际舆论压力。
到了1999年，虽然巴拿马收回运河的经营控制权，但是由于美国的军事干预权的存在，巴拿马对自己领土内的这条运河始终不能完全说了算，随便举个例子，比如1999年后，美国就曾多次通过世界银行和国际货币基金组织向巴拿马施加压力，要求其在运河管理中优先考虑美国利益。
所以，美国这次试图通过李嘉诚控制巴拿马两个港口的行为一点也不奇怪，他们在巴拿马运河就是明火执仗的水贼。
