美国今天的领土，除了面积仅有346平方公里的美属维尔京群岛（1917年从丹麦购得）外，其余均为美国在二十世纪之前获得。
进入二十世纪后，美国的领土不断缩水。1902年，古巴独立；1946年，菲律宾独立；1947年，帕劳独立；1979年，马绍尔群岛独立；1986年，密克罗尼西亚联邦独立；1999年，美国向巴拿马归还巴拿马运河区。
早在十九世纪末，美国的资本家就意识到，领土未必带来财富，市场才能带来财富。只要一个地方的市场对美国资本开放，那么这个地方的管理权在谁的手里，并不重要。
资本要扩张，领土就不能扩张。
