北京时间4月1日，国乒迎来WTT仁川冠军赛的首场对决，小将向鹏代表中国队率先登场，与身高1米94的埃及名将、非洲冠军阿萨尔展开较量，结果向鹏以较大的优势3-0大获全胜淘汰对手，由此而成为国乒首位晋级单打十六强的运动员，详细战况请看下文。
向鹏出生于2003年，与张本智和、大勒布伦同岁，曾经是国乒男队新时代中的领军人物，年少成名但后来发展式微，目前队内位置已经明显被三位2005年出生的小将林诗栋、黄友政、陈垣宇超越，发展陷入瓶颈，急需更多外战佳绩以证明自己。
阿萨尔是非洲乒坛的佼佼者，曾连续两届奥运会闯入男单八强，也曾赢过向鹏两次，但都是在对方很年轻的时候，最近一次交手则是遭遇败绩，所以普遍不看好他这次能顺利过关。
比赛开始后，向鹏深知对方喜欢打退台球，所以力争在近台抢先上手，但连续得分后不久又连续丢分，在反手位遭到对方限制，同时自己上手出现保守，不过随后增加了自己侧身进攻的威胁，再次领先后稳住了阵地，最终以11-6拔得头筹。
第二局向鹏气势大增，上来就不断用自己强大的正手抢攻对方两条线得分，逼阿萨尔只能不断变化寻求突破。面对不利局面，阿萨尔连续追分逼国乒用掉暂停权，但最终还是向鹏技高一筹、以11-8拿下，由此而将对手逼入绝境。
第三局向鹏遭到了对方的猛烈反击，尤其两个大角度斜线遭到突破，但随后稳住阵脚、不急不躁与对方进行周旋，追至只差1分后对方叫出暂停进行调整。重返赛场后，向鹏一度4-8落后实现逆转，三次挽救局点、错失两个赛点后以16-14锁定胜利，由此而大比分零封对手晋级。
从实力对比上看，向鹏还是相对强于阿萨尔，所以此战的结果并不让人感到意外。但从国乒教练组此前对向鹏的定位看，肯定不会满足于打败非洲冠军这么简单，希望向鹏能再接再厉、取得佳绩，争取为自己赢得更多、更重要的大赛机会。
