4月1日，乒乓球WTT仁川冠军赛开拍，向鹏代表国乒打头阵，男单首轮对阵埃及选手阿萨尔，胜者入围16强。
本届赛事国乒为备战世界杯，选择让部分主力选择豁免权，男单派出4人出战，分别是林高远、陈垣宇、向鹏和薛飞。向鹏今年22岁，世界排名第22位，本赛季胜率40%，本届赛事独守下半区，压力不小。
从抽签情况来看，向鹏被分在男单7/8区，首轮对阵阿萨尔，如果获胜将战张禹珍和高承睿之间的胜者，下半区还有雨果、弗朗西斯卡、宇田幸矢、莫雷加德等高手，向鹏要想突围不容易。
与阿萨尔的首局对垒，向鹏反手拧拉建功，中间位正手发动，但随后的发球轮连续在相持中出台，阿萨尔幸运擦网，控短得手，向鹏抢攻失误，连丢5分2-5落后。此后国乒小将顶住压力，连得3分追平，发抢打中间位，回敬5分7-5领先。阿萨尔变线追分，向鹏远台对攻中正拍打死，阿萨尔回球下网，向鹏发球得分拿到局点，反手压制11-6旗开得胜，大比分1-0领先。
