奥斯丁-里夫斯无疑是NBA最新的励志代表，他从一名落选秀起家，最终成为了洛杉矶湖人队，仅次于勒布朗-詹姆斯和卢卡-东契奇的球队第三选择。他持续的进步使洛杉矶湖人队处于一个真正独特的境地，在没有薪金空间的情况下拥有了第三位球星来改善他们的阵容，但这种情况不会持续太久。
由于NBA规则的限制，里夫斯本赛季的年薪低得惊人，只有1290万美元，更加丧心病狂的是他的合同还剩下两年总计2880万美元，在2026-27赛季有一个球员选项，他几乎肯定会选择跳出合同，最终成为非受限自由球员。
里夫斯本赛季场均可以得到20.1分、5.9次助攻和4.5个篮板，由于球队的伤病，他本赛季的角色不断变化，大部分时间作为球队的第三进攻选择，但在某些比赛中他得充当第二甚至是第一进攻选择，无论教练要求他做什么，他都会保持自己的进攻节奏，以下是他本赛季曾经担任过的角色：
和德安吉洛-拉塞尔搭档首发，防守其他球队最好的外线球员，并承担起发起进攻的重担，不出所料当里夫斯担任这个角色时，湖人队的表现并不好。
和马克斯-克里斯蒂（负责外线防守）搭档，充当发起进攻的核心，湖人队在这样的安排下表现得好多了。
搭档东契奇首发，专注于持球人的防守，同时充当球队第二/第三进攻发起点
在这三种情况下，无论湖人队对他有什么要求，里夫斯都找到了最大限度地发挥自己影响力的方法。他的个人表现固然令人印象深刻，但如果我们考虑到他在打出这样表现的同时所展现出的灵活性，里夫斯实际上可能是NBA中最独特的球员之一。
但问题是，里夫斯不会便宜多久。在今年夏天，里夫斯将有资格获得一份为期4年总价值约9000万美元的续约合同。即使所有人都认为里夫斯不太可能签下这个级别的续约合同，但为了表现出诚意，湖人队总经理罗布-佩林卡也会明智地提供这份他们可以提供的最高报价。
里夫斯本赛季填补了湖人队理论上最大的漏洞，提升了湖人队的上限，让他们有望争夺总冠军。鉴于里夫斯目前所展示出来的能力，他的下一份合同的底价可能在3200万美元左右，并且只会高不会低，取决于本赛季和下个赛季的走势。
据报道，里夫斯在联盟中也不乏追求者。圣安东尼奥马刺队在上次他成为自由球员的时候就考虑给他提供一份毒药合同，但因为联盟限制，即便是毒药合同的竞争力也非常有限，被湖人队轻松超过。而现在里夫斯将不受限制，由于薪金灵活性，马刺队被广泛认为将会回到里夫斯追求者的行列。另外据报道，还有其他几支球队也在关注里夫斯的续约情况。
因此，随着里夫斯的合同价值在未来几年内可能增加两倍以上，以及詹姆斯持续老去，湖人队在东契奇时代的第一个总冠军窗口已经确定就在本赛季和下个赛季。在那之后，他们就将不得不重新评估自己的处境，并很可能会寻找一位新的明星球员来替代詹姆斯。
而湖人队本赛季能够在季后赛中走多远，在很大程度上取决于一个相当浅的轮换阵容，和一个未经证实的首发阵容贾克森-海斯。詹姆斯和八村塁都刚刚经历了伤病，里夫斯、詹姆斯和东契奇还在学习如何在一起打球。如果湖人队克服了这一切问题，打进总决赛甚至是夺得总冠军，这将为东契奇时代的成功奠定基础。
今年夏天将是湖人队历史上最重要的休赛期，詹姆斯可能会选择跳出合同，一些球员的合同将会到期，佩林卡将有能力在下个赛季围绕东契奇、里夫斯和詹姆斯打造一个真正的争冠阵容。
