早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
你有没有想过，导航也可能改善你的大脑健康？
《British Medical Journal》最近的一项研究提出了有意思的问题，该研究发现，成为一名出租车或救护车司机可能有助于预防痴呆症。
哈佛大学的研究人员研究了数百万美国人的工作生活和死亡原因。在比较了大约400种职业后，他们发现出租车和救护车司机死于阿尔茨海默病的可能性最小。
擅长找到路可能有助于你活得更久，至少理论是这样。例如，公共汽车司机似乎没有同样的效果，可能是因为他们倾向于走相同的路线。
“我们的发现提出了这样一种可能性，即出租车和救护车司机经常执行的导航和空间处理任务，可能与阿尔茨海默病有一定的保护作用相关，”作者写道。
这可能是一个重要的发现，因为随着我们越来越擅长战胜癌症、心脏病和其他慢性疾病，我们的寿命也在延长，这也带来了更高的痴呆症风险。那么，我们应该删除导航APP，通过自我导航获得更长、更健康的生活吗？
这并不是支持导航对长期大脑健康有益的唯一证据。早期的研究发现，接受伦敦出租车司机测试可以改变大脑的结构——伦敦出租车司机因“知识”测试而闻名，这是一个极其困难的测试，考验他们对首都街道的掌握程度。
伦敦大学学院的研究人员发现，当司机接受测试训练时，他们的海马体变得更大，就像做了很多哑铃弯举的二头肌一样。海马体在导航和空间处理中起着重要作用，但也是阿尔茨海默病发作时大脑中第一个开始萎缩的区域。
“有证据表明，空间定位和导航是最早开始下降的能力，”伦敦大学学院出租车大脑项目的负责人、认知神经科学教授雨果·斯皮尔斯说。“它们的下降甚至可能先于记忆的丧失。”如果频繁的导航能增加海马体的大小，那么它可能会提供一种身体和认知上的储备，保护你免受疾病侵害。这可能是一种更广泛的大脑健康方法的组成部分。
“我们知道，如果你有更高的教育水平，例如，你一开始就有更多的认知储备，”斯皮尔斯说。“接受教育、多思考、从事在阿尔茨海默病中会受损的工作，似乎确实有益。”
不过，这项研究有一个需要注意的地方。虽然研究人员发现出租车和救护车司机死于阿尔茨海默病的可能性较小，但他们也更有可能英年早逝。这是一个问题，因为阿尔茨海默病是一种随着年龄增长而风险增加的疾病。如果这些职业的人没有活到足够老的年龄来患上阿尔茨海默病，这可能在一定程度上解释了研究结果。
“这篇论文并不是在为成为出租车司机做广告”斯皮尔斯说。“然而，重要的是，研究人员在重新分析时纠正了年龄因素，仍然发现了一个显著的效果。”
另一个需要考虑的因素是，这项研究查看的是历史死亡率数据。很可能，研究中考虑的许多司机并没有像我们今天许多人那样使用GPS导航。“这是一个有趣的背景，因为这些结果可能会随着社会的变化而改变，”斯皮尔斯说。
他认为，我们都可以通过提高自我导航技能来获益——而最好的方法之一就是到户外去。
“综合近年来的许多证据，你会发现，对大脑最好的事情之一就是去大自然中跑步或散步，”斯皮尔斯说。“如果可能的话，去森林里，试着稍微迷路一下。不要依赖GPS，自己找路。”
他说，这意味着你不仅在进行空间思考，还在积极地与大自然互动，所有这些都被认为是健康老龄化的好处。和朋友一起去，还能获得额外的好处，因为拥有更多的社交联系也有助于对抗阿尔茨海默病。
那么，接下来你想去哪里呢，朋友？
About the author: Ian Taylor
参考文献：
https://www.bmj.com/content/387/bmj-2024-082194
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