4月1日国际乒乓球联合会公布的最新世界排名榜显示，未满17周岁的日本新星张本美和跻身女子单打排名榜前五，这位乒乓球天才创造了乒坛难得一见的奇迹。根据笔者掌握的资料，此前仅有两位球员在更小年龄攻克这个高度。
世界排名进前五难，17周岁前闯进前五更难。“六边形战士”马龙创造了中国乒坛乃至世界乒坛多项之最，他是夺得国际乒坛夺得世界冠军次数最多的运动员，他曾经是夺得世界冠军年龄最小的国乒男子球员，他是中国体坛夺得奥运会冠军次数最多的运动员……马龙世界排名首次闯进前五是在2007年12月，当时他刚刚度过19周岁，比张本美和晚了2年多。
当年的樊振东，是国际乒坛公认的天才少年，他16周岁成为巡回赛史上最年轻男单冠军，17周岁登上世界冠军宝座，19周岁首次获得单打世界冠军……和张本美和一样，樊振东同样在17周岁生日到来之前就尝到世界排名前五的滋味，2013年12月“小胖”的世界排名首次跃进前五，当时距自己的17周岁生日还差一个月。“小胖”这项业绩和张本美和已相当接近。
为了击败强大的中国乒乓球队，七八年前日本乒乓球界实施“断代培养”计划，当时将平野美宇、伊藤美诚、张本智和等少年天才推到主力阵容，让他们早早经历国际大赛的风雨。此背景下，这些乒乓神童的世界排名早早闯进前十乃至前五。伊藤美诚17周岁即闯进前五，张本智和玩得更绝，出生于2003年6月的他，早在2018年12月就冲进世界排名榜前五，准确年龄是15.5周岁。这个纪录堪称惊人，比他的妹妹早了16个月。
强中更有强中手。张本智和还不是国际乒联电脑排名时代年龄最小的世界排名前五名球员，创造这个奇迹的是中国前国手郭跃。中国乒坛史上少年成名的天才有不少，邓亚萍、刘国梁、马龙、樊振东等都算得上，论出道时间，最早的当数郭跃，她在2003年10月世界排名就进入前五，当时准确年龄是15周岁3个月，这个指标值比张本智和还要早2个月。
郭跃出生于1988年7月17日，辽宁鞍山人。她的运动生涯共16次夺得世界冠军，主要成绩包括：2007年世锦赛女单冠军，2008年、2012年奥运会女子团体冠军，是世锦赛全满贯得主，世界排名曾经位居第一
目前国乒几名主力选手，孙颖莎、王曼昱首次进入世界前五的年龄均是19周岁，陈梦、王楚钦均是在20周岁生日后到达这个高度的。
