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抗战爆发后，徐海东从山西战场打到河北战场，连轴转了大半年，奔波数千里，因过度劳累连续吐血。
毛主席便强命他到延安养病，刚能起床他就找到伟人说：“我要上战场，一打仗我就没病了。”后来毛主席见他身体确有好转后，便单独找他商谈。
伟人说：
“组织决定让你到华中新四军江北指挥所去，但要以国民党少将的身份，以检查组的名义出行，后续还有三个任务，第一向东发展，打进大别山。”
说到这，伟人笑了笑：
“我也算是放虎归山，第二你负责第四支队，所有带去的干部包括你自己，都是副职，还有最后一个……”
伟人拿过手边纸笔，刷刷写过几行字，给徐海东看过后，就把那纸放在蜡烛上燃成灰烬。
毛主席又郑重叮嘱道：
“这些绝对保密，特别是第三条一定要万无一失。”
那么徐海东这一行会发生哪些故事呢？最重要的任务又是什么？
大秘书小少将
1939年9月15日，徐海东穿着土布少将服，带着一行人，从延安出发先到了西安，因为他们此次出行是经老蒋批准的检查组，所以全部都是公开行动。
徐海东
大家抵达西安时腹中都有些饥饿，恰巧路边有个西餐厅，众人觉得很稀奇于是便劝说徐海东请大家“开一次洋荤”。
当时正值国共合作时期，徐海东的少将身份在国民党内部有一定分量，也给足了经费，所以他爽快地招呼大家走进了西餐厅。
徐海东准备落座时，他的秘书胡服麻利地替他挪开椅子，徐海东一下子有点慌了，只见胡服若有似无看了徐海东一眼。
徐海东便神色如常坐定后，顺手拿过一张满是英文的菜单交给身边的秘书说：
“胡秘书，你留过洋，这些东西你熟，给我们参谋下。”
胡服笑眯眯地双手接过开始点菜，不多会服务员便端上来餐盘、面包、牛奶和白手巾。
徐海东见了这些东西，惊讶道：
“这是给我们吃的？这不是小孩吃的吗，还有围嘴布呢！”
他的话引得众人哄堂大笑，近旁的服务员也露出鄙夷的表情。
这时胡服镇定自若地帮徐海冬一一摆好餐具，低声讲解各种食物的吃法，他文质彬彬，见多识广的样子连服务员也不禁连连称奇。
他们都悄悄议论：
“这个少将太老土了，他的秘书倒像是喝过洋墨水的。”
晚上众人入住七贤庄西安八路军办事处，胡服端来一壶茶水给徐海东送过去，徐海东开门一看连忙双手接过茶壶，慌不迭地说道：
“您别这样，下次我自己来就成。”
胡服见四处无人，赶紧把门关紧道：
“现在是在外面，请注意身份，我是你的秘书，秘书就是要端茶倒水的。”
原来胡服竟是大名鼎鼎的刘少奇同志，而平安护送刘少奇到华东敌后方去就是徐海东此行最重要的任务，当时国共虽然联合抗日，但老蒋“贼心不死”，一直“小动作不断”。
刘少奇同志
我党为后续考虑，决定成立中原局，刘少奇就是中原局书记，他身份特殊不易公开露面，因此化名胡服作为徐海东秘书一职出行。
刘少奇同志有多年的地下工作经验，沉着冷静，一路上秘书做得非常称职，不论是给徐海东端茶倒水，还是脱穿衣物都非常行云流水。
但徐海东面对大领导为自己服务，是非常“不自然”，一个劲地抓耳挠腮说比打仗还为难。
因此刘少奇才会提醒他要注意身份，出门演戏要自然，白天刘少奇是徐海东的秘书，晚上徐海东就是刘少奇的警卫员，二人房屋紧邻。
刘少奇知道徐海东是从刀山火海里杀出来的猛将，只是性格粗狂、焦躁，所以晚上一有空就会给他讲解各种方针政策，战术要点，与敌人斗争技术方法。
徐海东自小家境贫寒，入党前不仅大字不识，还当过11年的窑工，但他极其骁勇善战，经常带队冲锋被人誉为“徐老虎”。
在二人朝夕相伴的日子里，刘少奇同志对他教诲颇多，多年后徐海东忆起此事也道：
“那一路上少奇同志对我教育帮助颇多，我以前性子急，盲打莽撞，工作方法生硬，是少奇同志给我讲共产党员应有的修养，令我终生难忘。”
一路风波
刘少奇和徐海东一行人在西安时，也恰逢日军频繁空袭，每次警报一响，徐海东就赶紧拉着刘少奇躲到防空洞下。
在大家慌慌张张之时，刘少奇总是步履不乱，等他们走到时也只剩下门口的位置了，但是警报一解除，二人总是第一个走出来。
刘少奇这时总说：
“这样很好，晚进早出很方便。”
其性格之沉稳由此可见。
但西安并不是久留之地，除了空袭外，国民党特务耳目众多，当然，对于勇敢的共产党人来说飞机大炮都无惧。
可让徐海东抓耳挠腮的却是那些各路记者的死缠烂打，和没完没了的国民党内部应酬。
先来说记者这茬，之前徐海东就有过被美国记者斯诺跟踪三天三夜，把自己家底都交代得一清二楚的经历。
到了西安后因为之前徐海东在抗日战场上功勋卓越，也是吸引不少记者的注意力，大家对他是围追堵截，争先恐后让他讲述打战时的每个细节。
徐海东是根本招架不住，一来是怕记者里混进去国民党特务，暴露刘少奇同志的行踪，二来他又是个直肠子，担心自己的话被记者乱加工。
再加上徐海东到了西安后，是备受“礼遇”，几乎每天都有不同级别的国民党军政人员前去拜访。
大家都想看看这个威震大别山的“徐老虎”到底长什么样，的确，徐海东当年在大别山“徐老虎”的名号绝对不是无中生有。
他那时堪称是国民党反动派的噩梦，蒋介石提起此人都恨得咬牙切齿说：“徐海东不死，我觉都睡不好。”
那时徐海东的项上人头可是价值10万大洋，但再多的赏银也没有人敢去跟徐老虎硬碰硬，由此可见徐战斗时之骁勇。
话说一行人结束西安的行程，向洛阳出发时，徐海东是结结实实地长出一口气，转头高兴对刘少奇说：
“总算是平安出来了，还好没有人认出你的身份。”
可谁承想他们刚到洛阳城，麻烦就接踵而至。
洛阳“遇险”
徐海东带领检查组刚到洛阳时，国民党第一战区司令官卫立煌就提出想要拜会徐海东，哪承想卫立煌家里出了点事情，于是他离开洛阳回老家办事了。
出发前他为了不失礼数，特意派参谋长郭寄峤代替自己上门去拜访徐海东，郭寄峤得到命令后便立即出发到徐海东处。
郭寄峤
刘少奇等人并未被提前通知此事，郭寄峤一进门就看到正在散步的刘少奇，他们二人之前因工作有过交集，彼此比较熟悉。
郭寄峤知道刘少奇是中共高官，见到刘少奇后他眼前一亮，赶紧上前一步率先伸出双手说道：
“不知道刘先生也在阿，我方应该早点来拜访，失礼了。”
这下子院子里的众人你看看我，我看看你，本来演了一路的戏，突然冷不丁地被人认出，这后面的戏还怎么唱？
没想到刘少奇同志面不改色，同样有力地回握了对方的手说：
“你我能再次重逢，的确很难得，郭寄峤是我们的老朋友了，咱们关系一直很好。”
郭寄峤本就是聪明人，一点就透，再加上他也觉察出院子里不同寻常的气氛，于是便顺水推舟地说：
“刘先生说得没错，既然是熟人见面，那咱们就不用公家那一套，我在家里安排宴席，为刘先生等人接风洗尘，您意下如何。”
接着刘少奇和徐海东便前去赴宴，二人出发前其他同志很担心对方会不安好心，但刘少奇同志镇定地安慰大家说：
“兵来将挡水来土掩，事情还远没有到那一步。”
果然宴席上郭寄峤安排的滴水不漏，没有多余的外人，就连之前说好出席的卫立煌也不见人影，仿佛无形中有一种潜在的“默契”。
饭局上众人推杯换盏期间，还交换了不少国共联合抗日的意见，并且这次宴请过后，刘少奇在洛阳出现的消息并没有传出去，由此可以看出卫立煌、郭寄峤对我党人士还算友好。
洛阳一行结束后，刘少奇和徐海东带着一行人便乘坐三辆卡车离开，哪知大家就在将出城门时又遇上了“变故”。
有用的军服
守城的国民党宪兵看见卡车队浩浩荡荡开过来后，便拉起路障，提出要例行检查，大家心中暗道不好，难道秘密被发现了？
等刘少奇神色自若地下车后，没想到那些宪兵却将他绕了过去，拿起长枪对着车座和后车厢是一个劲地乱捣，这下大家明白了原来对方找的不是人，而是东西。
但刘少奇同志所坐的卡车上确实藏有我党的机密文件，如果此时被找到岂不前功尽弃。
恰逢千钧一发之时，徐海东从卡车副驾驶上也跳了下来，他大喊道：
“你们有几个脑袋，居然敢翻我的东西，都不要命了。”
这时眼尖的宪兵连长上下一打量徐海东的少将军服，立马谄媚地来到他身旁说：
“报告长官，实在是我们眼瞎了，没看出是您的车。”
徐海东揪过他的衣领，一把甩到地上怒斥道：
“既然认出了我徐老虎，还不放行，你还在愣什么。”
宪兵队长尖嘴猴腮的脸吓得煞白，他一边连滚带爬地走远了，一边狂喊：
“赶紧放行，你们不要命了，真是吃饱了撑的，动作快点。”
大家上车后，旁人也不禁打趣道徐海东的地位今非昔比，徐海东哈哈一笑指了指自己的衣服说：
“我还是头一次觉得这东西还有点用处。”
众人说笑间车辆稳稳地驶出洛阳城，当月的25日他们来到竹沟、值得一提的是，在刘少奇一行人到达竹沟后，或因一路奔波徐海东病情突然加重。
他以前就有过吐血的情况，上战场也都是带病杀敌，刘少奇立即决定大家原地休息几天，等徐海东病情稳定后再出发。
但徐海东当时病到连路都走不了，于是他的“秘书”刘少奇便派人在军医处拿了两副担架，大家轮换着把徐海东抬往目的地。
2个月后一行人顺利到达新四军的游击支队司令部，淮北涡阳县。
12月中旬，徐海东将刘少奇等人送至安徽定远县新四军江北指挥部驻地，至此他的第三个任务也圆满完成了。
神奇的是徐海东本是靠着担架到的江北指挥地，哪承想遇到军务繁重，军情紧急时，他又神奇地恢复了健康，他又笑着对大伙说：
“我说我一能打仗，病就好了，你们还不信，这下子心服口服了吧。”
接着徐海东也回归自己的岗位，任职新四军指挥部副指挥兼四队司令，带领部队上阵杀敌去了。
然而令人没想到的是，徐海东在华中战场的首战也是他人生的最后一役了，战后总结会议时，他突然大咳血，当场昏倒。
自那以后徐老虎再也没能亲临战场，战事焦灼时，也只能躺在担架上指挥，到了抗战后期，日伪军多次扫荡时，都想抓住这个老病号。
但徐海东战场经验实在是很丰富，他往往听到枪响，就知道敌人在哪个位置，然后指挥大家往哪里走，不管往东还是往西，最后都能给敌人绕一圈，绕到他们身后，成功解围。
就连他的警卫员也忍不住赞叹道：
“我们首长就是躺着，也比日寇看的高，看的远。”
结语
1945年一直躺在担架上的徐海东听见日本投降的消息后，高兴地呼道：
“我这个老病号终于把小日本熬垮了。”
历经数年，虽然将军不能再上战场，但毛主席等党中央领导人并没有忘记他，伟人曾专门给他发过一封电报，嘱咐他安心养病，其他什么也不要多想。
徐海东一生负伤9次，身上有17处枪眼，几次一只脚踏进鬼门关，又奇迹般地恢复，1955年全国授衔仪式上，徐海东被授予大将军衔。
