1949年七届二中全会结束后，彭德怀奉命前往太原协助徐向前，途经石家庄时，彭德怀提出要去看一下华北军政大学。副校长萧克告诉彭德怀，由于部队中能担任教员的干部较少，学校不得不从起义军官和解放的军官中选调教员，最近就新来了一位叫李明灏，在学校担任总队长。
“李明灏在这里？他住在什么地方？”彭德怀听到后愣了一下，赶忙问萧克道。
彭德怀出身贫寒，父母相继去世后，他带着两个弟弟沿街乞讨，后来还给地主家放过牛，到煤矿当过童工。1916年，彭德怀因不满剥削，选择投奔湘军，后来因处决当地恶霸，遭到通缉后化名逃亡。
1922年，彭德怀考入湖南陆军讲武堂，当时负责战术教学的老师正是李明灏。李明灏出生于湖南醴陵一个书香门第，祖父是清末秀才，因此李明灏自幼接受传统儒学教育。在他17岁的时候，考入了醴陵渌江中学，在这里开始接触进步思想。
1916年，李明灏怀揣着宏大的救国理想，考上了北京清河陆军预备学校，之后转入保定陆军军官学校学习。1919年，由于成绩优异，李明灏被保送至日本留学，主修炮兵和战术指挥。
1922年，李明灏学成归国，受程潜邀请到湖南陆军讲武堂任教。1926年北伐开始后，李明灏在程潜部担任团长，因在江西战场屡立战功晋升为少将。大革命失败后，李明灏冒死掩护80多名共产党员撤离，结果遭到国民党右派排挤，被调离实权岗位。
第四次反“围剿”期间，红军正苦于没有军用地图而焦急，李明灏听说之后，立刻通过旧关系打进了“剿匪”总司令部，搞到了几十张军用地图，通过地下党送到了井冈山，彻底粉碎了蒋介石的阴谋。
而李明灏之后则去了南京，开始从事军事教育工作，被蒋介石授予中将军衔。期间他还以自己的身份，掩护了400多名共产党员和进步人士。在重庆谈判期间，李明灏还作为国民党代表，暗中向中共方面传递蒋介石的军事部署意图。
1948年，由于对国民党的腐败统治大失所望，李明灏毅然向白崇禧递交了脱离声明，并秘密进入华北解放区，在华北军政大学负责改造起义军官，并参与策动北平和平解放工作。
一晃27年过去了，彭德怀再次听到李明灏的名字，激动得赶忙去探望。一进门，彭德怀就立正敬礼，高声喊道：“李队长，学生彭德怀报到！”李明灏惊讶地望着彭德怀：“你不是在西北前线吗？”
由于彭德怀急于赶路，和李明灏匆匆聊了几句便告辞。看到李明灏的屋里没有炭火，李明灏还得穿着棉大衣编写教材，彭德怀当即让警卫员把他的皮大衣拿进来，交给了李明灏：“这是我到中央开会时发给我的，给你留下做了纪念吧。”
湖南解放前夕，李明灏以“解放军代表”的身份秘密进入长沙，凭借与程潜、陈明仁的关系，说服二人走和平起义的道路。湖南和平解放后，中央领导称赞李明灏：“没有他，湖南要多流几倍的血！”
