Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, G. Mahler Acknowledgement: M. A. McDonald
这张由 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的“本月图片”展示了一种罕见的宇宙现象——爱因斯坦环。乍一看，图中似乎是一颗形状奇特的单一星系，但实际上它由两个星系组成，彼此相距遥远。较近的前景星系位于图像中心，而更遥远的背景星系则环绕着它，形成一个环状结构。
爱因斯坦环的形成是由于来自极其遥远天体的光在经过一颗巨大的中间天体（即“透镜”）时发生弯曲（或“透镜效应”）。这种现象之所以可能发生，是因为时空——宇宙的基本结构——会受到质量的影响而弯曲，因此光在穿越时空时也会随之弯曲。这种效应在局部尺度上过于微弱，难以观察，但在天文学上的巨大尺度下，例如当一个星系的光线被另一个星系或星系团弯曲时，它就变得清晰可见。
当被透镜的天体与透镜天体精确对齐时，就会形成典型的爱因斯坦环结构，呈现为一个完整的光环（如本图所示）或部分光环，这取决于对齐的精确程度。此类天体是研究过于暗弱或过于遥远而难以直接观测的星系的理想实验室。
位于这个爱因斯坦环中心的透镜星系是一颗椭圆星系，从其明亮的核心和光滑、无明显特征的外观可以看出。这个星系属于名为 SMACSJ0028.2-7537 的星系团。而围绕椭圆星系的被透镜星系则是一颗螺旋星系。尽管其光线在传播过程中受到弯曲，使得影像发生变形，但其内部的恒星团和气体结构依然清晰可见。
这张图像中的韦布望远镜数据来自“强透镜和星系团演化”（SLICE）巡天计划（编号 5594），该计划由比利时列日大学的 Guillaume Mahler 领导，团队成员包括多国天文学家。该巡天计划的目标是利用韦布望远镜的近红外相机（NIRCam），观测 182 个星系团，以追踪 80 亿年的星系团演化。此外，该图像还结合了 NASA/ESA 哈勃太空望远镜的两台仪器——广域相机 3（WFC3）和高级巡天相机（ACS）——所获取的数据。
参考https://esawebb.org/images/potm2503a/?linkId=784889848
