2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛激战正酣，中国男足却遭遇滑铁卢，开局遭遇三连败之后，第4轮国足触底反弹，连胜印尼和巴林，两连胜之后让中国球迷看到希望，然而国足却再一次让球迷失望， 随后第二循环面对小组前三档球队，日本，澳大利亚和沙特时，中国男足再一次遭遇三连败，晋级形势异常严峻，面临着无缘附加赛的危机。
伊万科维奇上任后带队前五场世预赛遭遇全败，输给韩国，日本，澳大利亚和沙特这些亚洲一流强队还情有可原，但在主场险胜印尼，客场绝杀巴林，让伊万科维奇暂时坐稳了帅位。但是面对强队时，伊万科维奇的排兵布阵让球迷直呼看不懂，伊万在国足众将心中的威信降到谷底，在他的带领下，国足面对日澳沙遭遇6连败。
其实纵观国足在18强赛中的表现来看，前三轮中，国足首战面对日本确实是实力差距明显，惨败可以理解，而第二轮面对沙特时，国足在先进一球并且人数占优的情况下，伊万科维奇没有及时调整换人，最终导致国足惨遭逆转，失去了抢分的绝佳机会。而伊万科维奇居然没有下课，足协高层没有作为，继续让伊万带队征战18强赛。在对阵澳大利亚时，国足再一次出现领先后被逆转的情景。
18强赛第二循环开启后，第6轮国足在厦门主场迎战日本，虽然国足1-3输球，但球员们的拼劲让球迷感到欣慰，这也让球迷对国足最后四轮的18强赛寄予厚望，但伊万科维奇再一次让球迷失望，接连输给沙特和澳大利亚，并且一球未进，伊万下课再一次被球迷提及。外界球迷都属意本土名帅高洪波出山重新执掌国足。此前高洪波多次在国足危难之时挺身而出，并且带队的战绩也非常不错，此时高洪波正在足协任职，他的临时挂帅是最合适的人选。
