物理学家卡尔达肖夫，是最早提出宇宙文明等级的人，他把文明分为三等，1级掌控行星，2级利用恒星，3级统治星系。
在他的想象里，三级文明已经是能榨干银河系数千亿颗恒星的超级文明了，比现在的人类文明能动用的所有能源还高23亿亿倍。
至于四级文明实在是超出了他的想象，后来的科学家推测，四级文明的能量可能会媲美宇宙大爆炸瞬间，也就是创世能量。
在目前一级文明掌握可控核聚变，二级文明建造戴森球，三级文明控制银河系的情况下，四级文明可能会直接操控暗能量和暗物质，因为它们加起来占了宇宙的95%，我们能看到的所有恒星和星系以及黑洞，只有5%而已，并不是宇宙的主流。
在完全掌握暗物质和暗能量的情况下，四级文明将能够控制宇宙的收缩和膨胀，以为这两者本身就是暗物质和暗能量决定的，甚至能像改写游戏参数一样，修改某个区域的物理常数，比如把光速从30万公里每秒变成300万，甚至是像三体里一样创造一个小宇宙。
然而从另一个角度来看，四级文明如果掌握了控制全宇宙的能力，那么理应在宇宙各个角落都能发现他们的痕迹，但事实却是宇宙一片寂静，这说明四级文明也许并不存在，又或者是他们都进入了虚拟世界。
因为相较于有物理定律约束的现实宇宙，虚拟世界显然更能满足个体的需求，毕竟虚拟世界里唯一的制约就只有想象力，在这个世界里想到就是做到，现在正在研究中的脑机接口技术就是虚拟世界的前置。
抛开技术爆炸的因素不谈，宇宙的年龄现在只有138亿年，人类文明从0到现在的0.7级用了30万年，从一级文明到二级文明可能需要数万年，如果光速始终无法被突破的话，想成为遍布银河系的三级文明至少要需要数十亿年，至于四级文明，可能比宇宙的年龄还长，所以当前的宇宙里很可能不存在四级文明，也就没有提的必要了。
现在还有一部分科学家认为，人类文明现在就是全宇宙最先进的文明，智慧生命的演化可能要比我们想象的难得多，所以地球和人类就是宇宙第一批，剩下的都在我们后边，整个宇宙都还处于原始未开发的状态，所以外星文明什么的也是不存在的，就算存在，也是低技术阶段，无法被我们发现。
如果这一切属实的话，人类文明未来需要面临的大过滤器里，至少可以排除掉外星文明入侵这个选项了，剩下的不管是小行星撞地球，还是超新星爆发，都是能通过发展科技避开的，等到人类文明遍布太阳系各个星球后，就彻底安全了。
