1946年，南京梅园新村来了一位特殊的客人，请求面见周恩来。当得知对方姓名，周恩来眼前一亮，急忙对秘书说：“快请他进来。”
不一会儿，秘书就带着一位年过半百的男子走了进来，周恩来微笑着迎上前，握住了男子的手。男子也微笑回应，脸上却带着一丝忧虑。
“路途遥远，贤初先生一定累坏了吧，赶紧随我进去，咱们坐下好好说。”周恩来亲切的样子使男子忧虑的心情消散了一半，步伐也轻快了许多，跟着周恩来走进了会客厅。
“贤初”是男子的字，很少有人知道，但他的名却是如雷贯耳，他就是原国民党19路军军长蔡廷锴。
此次来梅园新村，蔡廷锴是应周恩来邀请，共谈民促之事，而他心中的忧虑却是来自南昌起义时犯下的错误。
当时，蒋介石在南京另立“国民政府”，与在武汉的汪精卫集团矛盾公开化，汪精卫便派以张发奎为第一方面军，向南京蒋介石政权发起攻击，叶挺的二十四师与蔡廷锴的第十师为先锋部队率先向南京进发。
平日里，叶挺也知晓蔡廷锴为人，于是当部队到达九江后，他便告诉蔡廷锴：“我们就算攻下南京，也是互相残杀，于革命前途毫无意义，不如咱们回粤休养。”
蔡廷锴是广东人，他的部下也大多是他从老家带过来的，自然不想白白送命，叶挺之言正说到了他的心坎上，便向叶挺表示完全赞同。不过，蔡廷锴深知叶挺是共产党，与自己主张的信仰不同，因此心里有另一番打算。
南昌起义爆发前三天，叶挺的二十四师与蔡廷锴的十师抵达南昌，但蔡廷锴并不在军中，他正参加张发奎在庐山召集的师长以上人员会议。当会议开完，蔡廷锴到达南昌时，南昌起义已经获得了成功。
虽然蔡廷锴并未参与起义，但他的到来仍受到了起义将领的信任和重视。就在起义第二天，革命委员会就让蔡廷锴兼代国民革命军第十一军副军长，以及参谋团成员的职务。
然而，革命委员会没有想到的是，蔡廷锴的心始终没有与起义部队站在一起。
不久，起义部队在根基未稳的情况下匆匆向广东进军，蔡廷锴主动要求十师担任先头部队，得到批准后，十师率先离开南昌。
在行进60里地后，蔡廷锴忽命令部队原地休息，并将亲信二十九团团长张世德叫到身边商议。蔡廷锴告诉张世德，他从一开始就没打算与共产党合作，想去找张发奎，却不知何时才能取得联络，如今他先行离开南昌，就是为了与起义部队分道扬镳。
张世德听后大吃一惊，但还是表示服从蔡廷锴的决定。
考虑到十师中有不少共产党员，蔡廷锴在行军部署上做了细微调整，比如将自己的心腹二十八团做前卫，将共产党员较多的三十团放中间，二十九团殿后，并密令张世德监视三十团的行动。
三天后，十师来到进贤县城，蔡廷锴让二十八团占领个城门内外，二十九团驻扎城边附近，共产党员较多的三十团驻城内，以防逃脱。
之后，蔡廷锴以师长的命令向三十团挑明想法，表示自己不愿意再与共产党合作。
虽然明知许多共产党员的名字，但蔡廷锴并不打算为难他们，还让副官发给每人一定的路费，并派人送他们离开。只留下了几个有影响力的共产党员，如三十团团长范孟声、团参谋长陈某、营长胡天桀、二十八团参谋长徐石麟等。
到达余江后，蔡廷锴与张发奎取得了联系，得知蔡廷锴扣押着许多名共产党员，张发奎立刻下令处决。
但蔡廷锴并不愿意加害，便悄悄放了人，向张发奎谎报了实情。不料张发奎高兴之余竟然将这个消息发布到了报纸上，这导致蔡廷锴被误会了许多年。
至此，蔡廷锴彻底背叛了起义部队，但这也是他做得最后悔的事情。
叛逃后，蔡廷锴就带着手底下的5000余人的部队投靠了蒋介石。一开始，蒋介石对其极其器重，中原大战爆发后其立下战功，蒋介石立马将其任命为19路军军长，并奖励100万元。
但蔡廷锴信错了人，他很快就发现，蒋介石毫无革命热情，所做种种只不过是为了收买人心，稳固自己的地位。
1932年的一天深夜，日本海陆空战队在北四川路底、通天庵车站一带集合。日军一千余人在装甲车的掩护下突然向驻守上海的第19路军发起袭击。19路军总指挥蒋光鼐和军长蔡廷锴奋起抵抗，淞沪抗战由此爆发。
其实早在战争爆发前，日军就不断派兵来沪，无理要求十九路军向后撤退三十公里，国民党军政部长何应钦竟然也来劝蔡廷锴后撤。
蔡廷锴当场怒骂：“中国军队在中国的土地上为什么要后退，日军胆敢来犯，我十九路军必迎头痛击，此事没有任何商量余地。”并警告何应钦：“先生若是还想来劝我，休怪蔡某翻脸无情。”
何应钦被怼得下不来台，表面上虽然没有说什么，但心中早已记恨起来。当十九路军与日军拼死抵抗时，何应钦却指责十九路军违抗命令，并制止其他部队对十九路军提供支援。
蔡廷锴对何应钦的作为心中有气，但他深知蒋介石才是幕后指使，就如“九一八”事变一样，蒋介石生生断送了东北三省，现在也想断送上海。
5月5日，历时三个月的淞沪抗战终于结束，蔡廷锴痛击日军的决心受到了全国人民的称赞，但唯独蒋介石很不高兴。
战争结束后，蒋介石便立刻对十九路军进行“整肃”，下令一个师调往江西，一个调往安徽。蒋光鼐和蔡廷锴坚决不服从蒋介石的命令，之后蒋介石又下令十九路军调往福建，目的是让其与红军作战，互相残杀。
至此，蔡廷锴终于看清了蒋介石的真实面目，深恶痛绝，他深感跟随蒋介石毫无出路。于是在十九路军调到福建后，他与蒋光鼐频繁与红军联系，最后达成停战协议。
此后，蔡廷锴出洋游历，所到之处皆积极宣传抗日救国。1946年，他与李济深、李章达等在广州成立了中国国民党民主促进会，进行民主活动，却遭到了蒋介石的打压。
无奈之下，蔡廷锴等人只好迁到香港。
这年10月，蒋介石却突然发电邀请民促负责人到南京与其会面，但面对蒋介石的拉拢，蔡廷锴没有理会，却径直来到了梅园新村拜访周恩来。
当年叛逃的事情历历在目，蔡廷锴难掩愧疚，他不禁想，如果当初跟随了共产党，自己也不会受到蒋介石的打压和驱逐。蔡廷锴不禁向周恩来感慨道：“如果早认识你就好了。”
之后，周恩来向蔡廷锴分析了当时的形势，以及搞好民促的重要性，使蔡廷锴更深刻地认识并了解了中国共产党。
