微塑料水平升高的地区，高血压、糖尿病、中风和其他非传染性疾病的发病率也会增加。
微小的塑料颗粒，即微塑料，在环境和人体中都已广泛存在。美国心脏病学会年度科学会议（ACC.25）上公布的一项新研究表明，通过摄入或吸入接触这些颗粒物的风险增加，与慢性非传染性疾病的风险增加有关。
据研究人员称，这些发现为越来越多的证据提供了证据，表明微塑料污染可能对人类健康构成重大威胁。该研究特别发现，微塑料水平与中风风险的关联程度与其他已知的风险因素相当，例如身为少数族裔或缺乏医疗保险。
“这项研究提供了初步证据，证明微塑料暴露对心血管健康有影响，尤其是高血压、糖尿病和中风等慢性非传染性疾病，”俄亥俄州凯斯西储医学院的研究数据科学家、该研究的主要作者赛·拉胡尔·庞娜娜（Sai Rahul Ponnana）说。“当我们在分析中纳入154种不同的社会经济和环境特征时，我们没想到微塑料会在预测慢性非传染性疾病流行方面排名前十。”
微塑料的来源和接触
微塑料 —— 定义为直径在1纳米到5毫米之间的塑料碎片 —— 在较大的塑料碎片分解时释放出来。它们来自许多不同的来源，如食品和饮料包装、消费品和建筑材料。人们喝的水、吃的食物和呼吸的空气中都可能接触到微塑料。
该研究调查了2015-2019年期间美国东部、西部和墨西哥湾沿岸社区以及一些湖岸各种健康状况的普遍程度与水体中微塑料浓度之间的关系。虽然内陆地区也含有微塑料污染，但研究人员专注于湖泊和海岸线，因为这些地区的微塑料浓度有更好的记录。他们使用了一个涵盖国家环境信息中心（National Centers for Environmental Information） 555个人口普查区的数据集，将海底沉积物中的微塑料浓度分为低（每平方米0到200个颗粒）到高（每平方米超过40000个颗粒）。
健康结果和相关性
研究人员使用美国疾病控制与预防中心的数据，评估了2019年同一人口普查区的高血压、糖尿病、中风和癌症的发病率。他们还使用机器学习模型根据数据中的模式预测这些疾病的患病率，并将观察到的微塑料浓度与154个其他社会和环境因素（如家庭收入中位数、就业率和同一地区的颗粒物空气污染）的联系进行比较。
结果显示，微塑料浓度与高血压、糖尿病和中风呈正相关，而癌症与微塑料污染并不一致。研究结果还表明了一种剂量关系，即微塑料污染浓度越高，疾病发病率越高。然而，研究人员表示，存在关联的证据并不一定意味着微塑料会导致这些健康问题。他们说，需要更多的研究来确定两者之间是否存在因果关系，或者这种污染是否与导致健康问题的另一个因素同时发生。
拉胡尔·庞娜娜说，如果存在因果关系，还需要进一步的研究来确定接触微塑料的量或接触微塑料对健康产生影响所需的时间。然而，根据现有证据，我们有理由相信微塑料可能对健康有一定影响，我们必须采取措施减少接触，他说。考虑到微塑料无处不在且微小，当它们存在于环境中时，要完全避免摄入或吸入是不可能的，但研究人员表示，最大限度地减少微塑料接触的最佳方法是减少塑料的生产和使用，并确保妥善处理。
“环境对我们的健康起着非常重要的作用，尤其是心血管健康，”拉胡尔·庞娜娜说。“因此，保护我们的环境意味着保护我们自己。”
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