您知道吗，《西游记》里的称谓那叫一个五花八门。道家有天尊、真人这些称呼，佛家也有佛陀、菩萨等名号。那么佛陀、菩萨和罗汉到底有什么区别呢？
要把这事儿讲明白，得先搞懂大乘和小乘这组概念。小说里，唐僧为啥要西行去雷音寺呢？就是为了求取大乘佛法。当时观音化身癞头和尚，给唐僧送上九环锡杖和锦斓袈裟，还说了一番话，大意是：“你那法师讲的小乘佛法，没法让亡者升天，我这大乘佛法，三藏真经能度亡脱苦，让人寿身无坏。”可见，大乘佛法似乎更厉害，也正因如此，才有了后面的取经故事。
那大乘和小乘到底是啥意思呢？佛家讲究 “度人”，打个比方，大乘就像一艘大船，可以一次性渡好多人；小乘，就像小船，只能渡少数人。不过，大乘、小乘这说法，是站在大乘的立场取的名。
在小乘眼里，他们可不叫自己小乘，而是叫上座部。他们觉得自己才是正统，把别人称作大众部。这咋理解呢？“上座” 就是释迦牟尼讲经时，坐在前面位置好的人，其他人坐在后面，甚至有人没座只能旁听。简单说，上座部就像全日制学习，大众部类似自考和函授。
大乘和小乘最大的分歧在哪呢？就在对觉悟者的界定上。修佛不就是为了觉悟嘛，但啥是觉悟，还真不好一两句话说清。反正觉悟后就和普通人不一样了，像释迦牟尼觉悟后就成了佛陀。
小乘佛教觉得，佛陀只有释迦牟尼一个人，其他人觉悟后只能成为阿罗汉。也就是说，小乘佛教只有佛和阿罗汉两级，除了释迦牟尼，其他人最高只能到罗汉境界，只能自我觉悟。而且小乘认为不是人人都能觉悟。可大乘不一样，大乘觉得，别说人了，就连草木、石头、鸟兽都能觉悟，“顽石点头”这个典故就体现了众生皆有佛性。
大乘还认为，人有八识，断除前六识困苦的是罗汉，断除前七识的是菩萨，八识都断除，就达到圆满觉醒，那就是佛陀。《西游记》里还有个细节，真假美猴王那事儿，观音和托塔天王的照妖镜都分不清真假，可谛听和如来却心里有数。为啥呢？就是因为菩萨只能看到表象，而佛陀却能洞察人心！
