毛主席与林彪的关系，已不能用“复杂”二字来简单形容。在黄埔军校期间，林彪默默无闻，不被蒋介石所看重；可离开黄埔，跟随在毛主席左右后，他却大放异彩，成为中国军界一颗冉冉升起的新星。从土地革命战争到抗日战争，再到解放战争，林彪都不负“名将”之实。1955年，全军大授衔，他更是成为仅次于朱德、彭德怀，排名第三的十大元帅。
此时，毛主席与林彪的关系，像是伯乐和千里马。“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”在1965年年底，林彪开始针对罗瑞卿“出山”，一统军界，之后又开始构陷贺龙等，致使毛主席做出错误判断。1966年5月，“文革”开始后，林彪做下的错事就更多了。最后更犯下试图危害伟人性命的滔天大错。
林彪可以说是毛主席一手教出来的得意门生，投入的感情和心血，是绝大多数人都比不了的。即便发现林彪正走在错误的道路上，毛主席依旧没有放弃林彪，通过敲山震虎——要求黄永胜、李作鹏、邱会作（林彪的四大金刚之三）作检讨，试图让其浪子回头。
而且，毛主席还让周总理从中周旋、协调，修复毛、林彪之间的关系。可林彪在北戴河依然沉默，周总理亲自登门，邀他参加会议，他说来说去，最后一脸苦相，称自己身体不适，不能出席中央的整风汇报会。对这个软钉子，周总理感到非常意外，久久没有说出话。林彪的不配合，让周总理既焦急又无奈。
与此同时，毛主席对林彪的态度发生转变，结束了等待。毛主席的容忍达到了极限。1971年9月13日前不久，毛主席发现林彪密谋夺权的端倪，林彪也知道毛主席发现了，干脆“一不做、二不休”，“夺权”已不可能，那就“害命”看看。幸得许世友等老将的支持，毛主席这才有惊无险地返京。
阴谋彻底败露后，林彪携妻叶群、带子林立果等，从山海关机场，强行乘飞机外逃。其实以当时中国的对空力量，把林彪乘坐的飞机“拦截”下来，那也是不成问题的。但周总理前来请示时，毛主席只是说了句：“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧。”
“九·一三”出逃事件，给毛主席造成的打击是异常沉重的，在半个月时间里，他明显衰老了很多，像是变了个人；之后的半年不到的时间里，他又两次重病发作，出现生命危险。随着“九·一三事件”爆发，毛主席对林彪暗地里，背着自己做的事、说的话，有了一个不同以往的了解。
1975年6月7日，毛主席会见菲律宾总统马科斯。当马科斯总统说毛主席如今仍教育着全世界人民时，毛主席却回答说：“我没有做什么，名声不好，蒋介石骂我，林彪也骂我，骂我秦始皇，骂我B52。”马科斯总统却不以为然，说：“一个人工作做的越多，越会遭到人的攻击。菲律宾有个谚语：一棵树结的果多，才会有人用石头去打果子。”
毛主席也回了个意思相近的中国谚语：“木秀于林，风必摧之。”林彪骂的“B52”，正是林彪一伙，在阴谋活动中，给毛主席取的外号。
B52是美国的B-52轰炸机，它在1951年2月，投入正式的量产。林彪的诡称，隐喻毛主席像一架已旧的重型轰炸机，威力巨大，不过对底下的事情影响很小；当“它”燃料耗尽时，航程也将到达尽头，再也扔不出几个炸弹，用不着害怕了。
毛主席对外说起这个称呼时，内心也是逐渐释然了，对一些事情有了深刻了解。
