2012年选秀夜，当斯特恩念出“波特兰开拓者选择达米安·利拉德”时，玫瑰花园球馆的嘘声比掌声更响亮——没人能预料这个22岁的大龄新秀会成为撕裂之城最漫长的单相思。十一年间，他在这里投进2561记三分（队史第一）、轰下19376分（队史第一）、完成14次绝杀（现役第一），却始终未能跨过西决门槛。
新秀赛季的利拉德就像闯入瓷器店的公牛，用场均19分6.5助攻的狂暴表现撕碎所有质疑。对阵黄蜂的0.3秒绝杀只是开胃菜，真正奠定杀手本色的是一年后季后赛首轮G6——面对帕特里克·贝弗利的死亡缠绕，他在终场前0.9秒接边线球，横移两步后迎着霍华德的补防射出那记改写命运的彩虹弧线。运动科学数据显示，此球出手高度3.05米（超过其常规均值0.17米），水平位移达4.3米，堪称几何学与肾上腺素的完美联姻。
2015年夏天，当阿尔德里奇远走圣城时，利拉德签下5年1.2亿顶薪的举动被视作商业自杀。但他在次年用单核带队44胜的表现狠狠回击，更在2019年对阵雷霆的系列赛投出那记11米超远绝杀——这不仅是篮球史上最傲慢的告别礼（送别威少-乔治时代），更以37%的逆天夹击下命中率（联盟平均23%）证明大心脏的量化可能。彼时他的真实正负值（+6.1）甚至压过巅峰哈登，却因球队战绩无缘MVP讨论，这种矛盾性贯穿其整个生涯。
开拓者管理层的豪赌始终带着悲壮色彩。2019年提前续约的1.96亿超级顶薪，本质上是对“一人一城”浪漫主义的巨额投保。但数据揭示残酷现实：利拉德季后赛关键时刻的防守效率值（114.3）常年位列控卫末段，其招牌的挡拆进攻在高端局被针对性瓦解——2021年对阵掘金，约基奇的沉退策略将其系列赛有效命中率压制到48.7%，较常规赛暴跌9%。
