明清之际，青海虽归属中原王朝，却常年处于羁縻状态，朝廷对其控制不过皮毛。当地蒙古各部势力盘根错节，罗卜藏丹津更拥兵数万、雄踞一方，一度窥伺西藏，图谋不轨。
雍正初年，叛乱爆发，战火蔓延西陲，朝廷震动。局势之危，从未有过。而就在西宁以西的茫茫高原上，年羹尧一面整军备战，一面提笔上奏，提出设镇设县、屯田戍边，将青海纳入版图的完整规划。
朝中大臣犹豫不决，唯有他洞察全局，不计个人安危，主张彻底纳入清廷治下。此举非但平定战乱，更使70余万平方公里的青藏高原正式归入中央统辖。
一、一封密折，打破“藩属”的最后幻想
清雍正元年秋，西宁城头刚刚清扫完血迹。
经过半年多的战事，罗卜藏丹津起兵反叛的势力已然被击溃，青海的烽火算是平息了。然而接下来怎么处置这个地方，朝廷内外却争论不断。
有人主张“依旧羁縻”，有人提议“撤军而守”，理由也都冠冕堂皇：青海地广人稀，兵力不足，补给困难，养兵费银巨大，不如维持原样，封其酋长，听其贡赋。
雍正皇帝本人起初也倾向保守。他知道，自汉唐以来，中央王朝对青海最多是设些卫所，绝大部分时间只能维持一种若即若离的羁縻状态。
既不纳税，也不设官，名义上归附，实则各自为政。
与其耗费无数人力财力，不如继续用封王加赏、和番会盟的老办法，省事也省心。
然而，这种观念被一个人坚决打破了。他就是时任川陕总督、抚远大将军年羹尧。
他上疏写道：“昔之失地，未尝无今日之由；今若坐视，后必有悔。”
这封奏折被写得极为犀利，年羹尧摆出了三条理由：一，青海虽远，却是西陲门户，若不设防，未来藏地再乱，必生后患；二，青海之地虽苦，但物资调拨、驻军屯田皆可施行，只看人有无决心；三，如今胜势已定，是百年难遇之机，不趁此刻统一青海，将来恐再无良机。
这封折子在雍正案头放了三天。
到了第四日，他批了两个字：“允行。”
那一年，青海，不再是“属地”，而是实实在在地成为大清的边疆一省。
二、一个远征军统帅，为青海打下半壁江山
若说雍正的拍板是定音锤，那真正打下这片疆土的，却是年羹尧一锤一钉敲出来的。
公元1723年，罗卜藏丹津借口恢复旧称，自称“达赖浑台吉”，招兵买马，骚扰西宁、塔尔寺一带。塔尔寺大喇嘛察罕诺门汗率众响应，整个青海掀起叛乱。
西陲告急，雍正惊怒交加，当即启用年羹尧，授其“抚远大将军”之印，统管西北大军。
年羹尧到任不过数日，便下令全军戒严，不许骚扰民众，不许强取于市。
随后，他亲自勘查战场，发现青海地势复杂，水草丰美却易为骑兵潜伏，便调整部署，利用汉地火器和战术优势，以“步炮协同”对抗蒙古骑兵。
最精彩的一战，是在积石山麓。
那日，敌军主力布阵于山下河谷，自恃地形险要。年羹尧让一部轻骑绕山潜伏，夜间火炮连发，烟火遮天，主力则佯装进攻。敌军自乱，后方突袭正好杀入。罗卜藏丹津溃败而逃，所部二万余众阵亡大半。
此战之后，清军乘胜追击，罗卜藏丹津率残兵奔突海，企图越过祁连山逃往西藏，被岳钟琪率骑兵截击，大败。
至此，青海十九部皆被清军收复，七十多万平方公里的土地，首次真正归于中央王朝管辖。
而从战争角度看，年羹尧最了不起的地方，不在于战术，而在于后勤。他在极短时间内调动了四川、陕西、甘肃的驿站、粮草、兵丁，在交通不畅的条件下维持一线四万大军，堪称奇迹。
就连乾隆后来也说：“西陲平定，实赖年将军之筹。”
三、一套治理方案，让青海彻底融入清帝国版图
平定之后，问题才真正开始。
青海大地辽阔而荒凉，草原无边，人烟稀疏。如何治理？清廷上下无章可循。
有人提议旧法延用，封亲王，设土司，各部落自治，不设县城，不征税粮。这是一条走惯的老路，也是一条“看似安全”的路。
年羹尧再次上折，坚决反对。
他的第二封密折，被后人称为“青海治理十三策”，提出三件关键事：
第一，设官设县，实地建制。
他建议改西宁卫为西宁府，设知府、知县，并在大通、盐池等战略要地设总兵、副将，划出辖区。将原来的“卫所体制”变成真正的“州县制”，意味着大清真正要像治理江南一样来治理青海。
第二，设屯田，移民实边。
他说：“青海荒地万顷，徒留无用，不如开荒屯田，军民并用。”于是，他调集军犯、流民前往青海，给予牛种、口粮、农具，让他们开荒种地。十年之后，青海沿西宁一带已建成多处屯田村寨，粮食自足，不再依赖外地调拨。
第三，设“青海办事大臣”，总管地方军政与蒙藏事务。
年羹尧提议设立中央派出的特派员驻扎青海，由其协调各王公事务，接收贡赋，管理军政，使得青海从蒙古各部的半独立状态，转入中央直接统治之下。
这三项改革，雍正全部采纳。从此，青海不再只是个地图上的虚线，而是一个由官府、百姓、军队共同组成的真正“省域”。
最有趣的，是青海当地的反应。
原先一些蒙古台吉，听闻要设县、要缴税，还要接受知府的约束，曾经颇有抵触。
但清廷对其子弟实行“入监为学、考取为官”的优待政策，让不少台吉意识到，这一套体制，不但不会让他们地位降低，反而让他们有了进入官僚体系的通道。
几年之后，连青海贵族都说：“比起刀光火影，如今马背之下，竟可读书种地。”
结语
年羹尧晚年结局众所周知。他在西北打下赫赫战功之后，逐渐狂傲自负，与雍正心生嫌隙。最终在朝堂上列罪九十二条，被赐死于狱中。
历史往往如此。功高震主，未必就能功成名就。
但在青海，在塔尔寺，在西宁，在大通，在祁连山以北的草原上，年羹尧留下的痕迹，却未曾被风沙掩盖。
他不仅是一个征战西陲的统帅，更是一个划定边疆的实干者。若非他的一封封奏折，一个个布局，一场场战役，清朝所谓的“统一多民族国家”，恐怕只能空喊口号。
70万平方公里的土地，从地图空白变为政权边界；上百万的人口，从藩属游离走入户籍制度；无数马背上的部落，从岁贡变为州县——青海真正“入版图”，靠的不是一纸圣旨，而是有人愿意为之负责。
而年羹尧，正是那一个人。
如今再看中国地图，青海如雄鹰之翼，张开于祖国西北。而那双翅膀上，有年羹尧留下的一道剑痕。
