向秀丽1933年出生于广东清远的一个非常贫穷的家庭里，兄弟姐妹有十三人，因为一家人生活过得非常的艰难，向秀丽在九岁的时候就给一户地主当奴婢。小小年纪的向秀丽在地主家不仅要干重活，还经常受到毒打，吃的是残羹剩饭。也正是因为这些经历铸就了向秀丽不怕艰苦、坚忍不拔的精神。
抗战胜利后，向秀丽到广州和平制药厂当女工。1956年，公私合营后，和平制药厂并入何济公制药厂，向秀丽被分配到厂里做了包装工人。
1958年12月31日晚上，向秀丽和两个同事在工作的时候，一瓶酒精不慎被打翻，因受附近制药用的正在燃烧的10个煤炉热辐射，现场迅速燃烧起来，如果不及时救熄的话，将会引起附近堆放的60多公斤易燃易爆的金属钠爆炸。而一旦爆炸将会殃及整个厂区和附近的居民。就在这万分危急时刻，向秀丽挺身而出，用自己的身体阻挡酒精流向金属钠。
向秀丽用身体赢得了灭火时间，大火被闻声赶来的工人扑灭，避免了一场严重爆炸事故。但是向秀丽被大火严重烧伤，全身67%被烧伤，双腿被烧得焦黑，奄奄一息，被送到医院急救的向秀丽休克了三天三夜。向秀丽醒来后首先询问的是同事有没有受伤？金属钠有没有爆炸？图为向秀丽在医院抢救时的照片。
1959年1月15日，经过多方抢救后，向秀丽最后仍然因伤势过重而牺牲了，牺牲时只有26岁。向秀丽牺牲的时候，她的儿子才两岁大。
1959年1月18日，为向秀丽举行了隆重的追悼大会，同年追认她为革命烈士。图为社会各界人士来送别向秀丽。
向秀丽的事迹感动了无数人，广州许多单位特别举行了事迹报告会。
图为向秀丽同志之墓，在广州市银河烈士陵园内。
向秀丽被评为“100位新中国成立以来感动中国人物”，她舍身救火的事迹被传扬，她的高尚精神将世代相传。
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