我们知道，很多动物天生就害怕老虎，一个常见的例子就是狗子，根据人们的测试，就算是一辈子没见过老虎的狗，通常也会对老虎表现出强烈的畏惧，有些狗甚至还会一见老虎就被“吓尿”，为什么会这样呢？
可能有人会说，老虎的体型庞大，形象威猛，一看就不是个善茬，狗子看到了当然会害怕。这确实有一定的道理，但问题是，人们早已发现，即使是没直接看到老虎，而只是闻到老虎的气味，狗子同样也会害怕，这又是为什么呢？
实际上，这种现象通常被解释为“血脉压制”，这事儿看上去有点玄乎，但其实背后是有科学道理的，下面我们就来聊一下，血脉压制究竟是什么原理。
你想啊，老虎在地球上混了多久了？差不多两百万年！这两百万年里，它们几乎一直是食物链顶端的狠角色，哪个小动物见了它们不害怕？
所以我们可以合理地认为，随着漫长的时间里，那些相对弱小的动物自然而然就形成了对老虎的恐惧，这种恐惧就像刻在DNA里一样，一代代传了下来，所以，现在很多动物虽然没见过老虎，但它们的远古祖先可是被老虎“教育”过的，于是这份恐惧就这么延续了下来，而这就是所谓的血脉压制。
那么问题就来了，动物们对老虎的恐惧是怎么一代代传下去的？难道它们祖先被老虎吓破胆的经历还能通过某种方式告诉后代？实际上，这并不是什么“未解之谜”，因为在过去的日子里，科学家已经揭开了其中的秘密。
话说在2013年的时候，埃默里大学医学院有一个研究团队，他们就想看看，动物的恐惧是不是真的能遗传，他们就想了个办法，训练一些小鼠对一种特定的气味产生恐惧。
在实验过程中，他们选了一种叫做苯乙酮的物质，这种东西闻起来有点像樱桃花的香味，他们每次放出这种气味的时候，就给小鼠来一下轻微的电击，足够让它们感到较强的刺痛感。
你猜怎么着？当实验进行到第十天的时候，这些小鼠就对苯乙酮的气味产生了深深的恐惧。一闻到这个味儿，哪怕没有电击，它们也会表现出强烈的畏惧，这就说明，它们把这个气味和不好的体验联系起来了，形成了恐惧记忆。
在接下来的日子里，研究人员发现，这些被训练过的小鼠生下来的第二代小鼠，在第一次闻到苯乙酮的气味时，同样也表现出了同样的恐惧，更引人注目的是，它们的第三代居然也是如此。而也这就证明了，动物的恐惧真的能够遗传。
这是怎么做到的呢？为了找到这个问题的答案，研究人员从基因层面对这些小鼠进行的研究，结果表明，这些对苯乙酮产生恐惧的小鼠，它们鼻子里的M71神经元明显比正常小鼠更多。
研究人员发现，M71神经元上的蛋白质受体，是专门用来识别苯乙酮气味的，它的合成受到一个叫做“Olfr151”的基因控制，更有意思的是，虽然这些小鼠的“Olfr151”基因序列和正常小鼠是一模一样的，但是它们的基因甲基化程度却有着明显的不同。
简单来讲，你可以把基因甲基化想象成给基因盖上了一个“印章”，虽然这个“印章”不会改变基因本身的序列，但是它会影响基因的表达，也就是说，基因甲基化可以决定一个基因是“开”还是“关”，或者是“开到什么程度”，从而控制某种蛋白质受体的合成。
所以研究人员给出的结论是，这些小鼠不断地受到电击和苯乙酮气味的刺激，让它们对这种气味变得异常敏感，为了更好地识别这种危险信号，它们的身体就需要合成更多的这种蛋白质受体，这就导致了它们“Olfr151”基因的甲基化程度发生了改变，就像给这个基因盖上了一个特殊的“印章”，告诉细胞要多生产这种蛋白质。
由于基因甲基化这种“印章”是可以遗传下去的（表观遗传），因此这些小鼠的后代，即使没有经历过电击，它们的“Olfr151”基因上也带有同样的“印章”，这就使得它们天生就比正常小鼠更容易合成识别苯乙酮气味的蛋白质受体，从而对这种气味产生和它们上一代同样的恐惧。
（↑这项研究发表在2013年12月1日的《自然·神经科学》上）
好的，现在我们回到前面的问题：一辈子没见过老虎的狗，为什么也会对老虎表现出强烈的畏惧，甚至还会一见老虎就被“吓尿”？
通过对上述研究的介绍，其原理大家应该明白了吧？简单来讲就是，在漫长的演化之路上，狗子的祖先经常受到老虎的威胁，于是它们自然而然地就会对老虎变得特别敏感。
这种敏感性在基因层面就表现为需要合成更多的负责识别老虎气味的蛋白质受体，而为了达成这个目标，它们体内与这些蛋白质受体对应的基因的甲基化程度就发生了改变。
这种基因甲基化程度的改变就像一个“生存秘籍”，被一代代地传递下去，如此一来，即使是它们后代从来没有见过老虎，当闻到老虎的气味时，也产生强烈的恐惧感，而这就是血脉压制在基因层面的原理。
所以你看，虽然血脉压制来自于遥远祖先的经历，但这份恐惧并不是像讲故事一样被一代代口头相传下来的，也不是什么神秘的“灵魂记忆”，而是在它们的基因上，被深深地烙下了远古祖先的“印章”。
