在人民军队的历史上，曾诞生过无数英雄模范，杨上堃便是其中的杰出代表。然而，这位屡建战功的英雄，却因为一时的意气用事，差点付出生命的代价。
出生于1914年的杨上堃，自幼饱尝人间疾苦。杨上堃的家境极为贫寒，但却磨炼出他刚强的意志品质。1930年，红军进驻兴国，16岁的杨上堃看到红军战士帮助乡亲挑水劈柴，毅然决定投身革命。
次年，杨上堃正式加入了红军。五次反“围剿”的硝烟将他淬炼成钢铁战士，成为了红军的一名指挥员。湘江战役时，杨上堃率连队殿后阻击，全连138人仅存23人，却为军委纵队赢得了转移时间。
强渡乌江成为杨上堃军旅生涯的巅峰时刻。他亲率十六名战士，在弹雨中穿梭，成功抢占滩头阵地，为红军顺利渡过乌江奠定了基础。在此后的岁月里，杨上堃先后参加了飞夺泸定桥、激战腊子口，屡立战功。
抗战爆发后，杨上堃被任命为八路军115师独立团一营营长。短短几个月之后，独立团便被扩编为独立师，然而，杨上堃的职务却没有得到提升，反而被降级使用。他被调到晋察冀军区一分区，任团参谋长。
在当时，很多比杨上堃资历浅的干部获得了重用，这让他很是迷茫，产生了不满情绪，进而犯下大错。1939年春，杨上堃带着7名亲信和12支步枪擅自离队，试图“拉队伍自己干”。
好在杨上堃及时认识到了自己的错误，出走七天后，他便带着人和枪回到了部队。然而。杨上堃的出走令彭老总震怒，下令对其进行军法处置。
毛主席得知这一消息后，对杨上堃的处理提出了不同意见。这位素来强调“加强纪律性”的领袖，也许是想起了井冈山时期误杀王佐的教训，最终还是心软了。
毛主席语重心长的说道：“出走不是投敌叛变，我们应当给犯错误的同志一条出路，让他去抗大学习吧，革命需要会打仗的干部。”最终，这个决定救了杨上堃一命。
杨上堃非常感激组织对自己的宽容，在此后的岁月里，他率部浴血奋战，为革命的胜利立下了汗马功劳。新中国成立后，杨上堃被任命为赣南分区副司令员。
令人遗憾的是，杨上堃所犯的错误最终还是对他的前途造成了影响。1955年授衔时，杨上堃仅被授予了上校军衔。当年与他同生共死的战友很多成为了共和国的将军，但杨上堃却坦然接受了这一切，他表示比起长征路上牺牲的战友，自己已经很知足了。
杨上堃的最终职务是省军区副司令员时，组织上并没有忘记他的贡献，1982年，杨上堃按正军职待遇离休。
杨上堃的一生充满了传奇，但也有遗憾。1984年，杨上堃因病逝世，走完了光辉的一生，值得一提的是，他的墓碑上只镌刻了“红军战士杨上堃”，除此之外无任何修饰。
