1952年的一天，在抚顺战犯管理所进行劳动改造的前清朝宣统皇帝溥仪犹豫再三之后，做出了一个令人称奇的决定，他告诉管理人员自己在东北有一个秘密基地，里面藏了不少皇室用品和奇珍异宝，希望能够捐献给国家，为抗美援朝出一份力，而他不知道的是，这个决定让他的后半生命运发生了转变。
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1906年，溥仪出生在醇亲王府，作为道光帝的曾孙，光绪帝的侄子，溥仪从出生开始就被慈禧寄予了厚望。原因无他，经过戊戌变法之后，光绪帝载括和慈禧太后彻底走上了对立面，看着软禁的光绪皇帝身体每况愈下、命不久矣，慈禧也遇到了难题，下一个继承皇位的傀儡如何选择，毕竟光绪帝没有子嗣。刚好这时，作为光绪帝兄弟的摄政王载沣和妻子生下一名男婴，不仅年纪小好掌控，而且是纯正的皇室血统，溥仪可谓满足了慈禧对皇位继承人的所有要求。
溥仪出生不满三岁，他的叔叔光绪帝载括在不甘和悲痛中离开了人世，而溥仪也在慈溪的强逼之下坐上了晚清烫手的皇位。刚继位没几天，慈禧太后也去世了，溥仪的父亲载沣摄政，晚晴最后一届领导班子定型。不同于慈禧太后，虽然载沣和隆裕太后有改革之心，但是此时的清朝已经病入膏肓，各地起义不断，先是广州起义，接着发生了汪精卫刺杀事件，最后武昌起义爆发。
看着气势正盛的革命军，载沣派遣北洋军队平叛，无奈此时的朝廷上居然无人能够指挥北洋陆军，危急时刻，载沣命湖广总督袁世凯总览全局，不料袁世凯看出了清朝的垂垂危矣，于是他暗中和孙中山达成协议，如果他能帮助革命军逼迫溥仪退位，那他要担任第一任民国大总统。
在拉拢了革命军后，袁世凯积极给清廷传达退位的思想，终于在1912年2月12日，隆裕太后带着年幼的溥仪在太和殿颁布了《退位诏书》。虽然清朝结束了，但是溥仪的日子依然过得很好，按照袁世凯的约定，每年北洋政府要给清朝皇室支付400万两银元，并让宣统帝溥仪住在紫禁城中。
虽然依然是锦衣玉食，但是6岁的溥仪仍察觉出来了异常，不仅自己被囚禁在了紫禁城之中，而且臣子们见到自己也不再行跪拜之礼了，包括自己的袁世凯叔叔。从1913年开始到1924年的十年时间，溥仪仿佛一颗棋子，寄人篱下、任人摆布，他一直梦想着能逃出紫禁城这个牢笼。或许上天听到了溥仪的愿望，1924年10月22日，冯玉祥发动北京事变，囚禁了临时总统曹锟，并逼迫生活在紫禁城中的溥仪离开北京。此时的溥仪刚刚成年，18岁。
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与他的父亲和叔叔坚决抵制日本人的态度不一样，溥仪一逃出来便投入日本人的怀抱，先是被日本人收留，而后跟随日本人来到了天津，此时的溥仪满脑子都是逃出囚笼、花天酒地的思想，因此他丝毫没察觉出日本人的居心叵测，或许就算察觉到了他也觉得无所谓。为了更好地利用和操控溥仪，日本人给予他极高的待遇，甚至达到了皇家的水准，让溥仪有了再次当皇上的感觉，回想起袁世凯、冯玉祥、吴佩孚等人对自己的虚与委蛇，溥仪渐渐地享受上了在日本人这里获取到的虚伪尊严，并甘愿成为了日军的棋子。
在日本人的监控下，溥仪在天津生活了7年，本来已经对皇位彻底死心的他，在日本人的教唆下又开始了复辟的痴心妄想。许多跟随溥仪的人都不愿活在梦里，接受日本人的摆布，纷纷离他而去，其中就包括溥仪的妻子文秀。
918事变后，在日军的操纵下，溥仪再次被推到了历史的风口浪尖，而他也心甘情愿地担任了“伪满洲国”的皇帝，逆着历史潮流改元“康德”，此时的溥仪无疑已经彻底沦为了日本政府的走狗，十数年抗战期间，溥仪不仅帮助日本人对同胞举起屠刀，而且还多次访问日本，在国际上宣传日军侵华行动的合法性。溥仪的举动，无疑让所有的中国人都恨得牙根痒痒。
1945年，日本无条件投降后，溥仪知道自己用屈辱换来的荣华富贵即将消逝，于是他决定从沈阳坐飞机逃亡日本，不料却被苏联红军逮捕，开始了他漫长的囚徒生涯。战后，溥仪作为战犯出席了远东国际军事法庭，虽然他一再声称自己是受日本人胁迫才犯下罪行，但当时的南京政府和全国人民都不会原谅他。
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1950年7月，作为盟友，苏联将溥仪等一众战犯移交给了新中国人民政府，据溥仪回忆，自己刚下火车时，吓得差点尿裤子了。他曾多次表示自己愿意一辈子在苏联服刑，死也不愿意回到祖国，因为溥仪知道在中国，末代帝王的下场有多惨，汉哀帝、唐哀宗、宋微宗、明思宗，哪一个不是落得身首异处的下场，可惜苏联人是不会同情他的。回国后，溥仪被安排进入了抚顺战犯管理所，在这里的溥仪与多数战犯格格不入，他出身富贵，不会洗衣不会做饭，甚至连一些基本的劳动都不会，他特别担心有人鞭笞、折磨自己，毕竟溥仪吃不了这种皮肉之苦。不想时代变了，在管理所的一年中，没有人为难溥仪，反而让他有了更多的时间去学习，并改过自新。
1952年，当看到抗美援朝、中国对抗联合国军的报纸时，溥仪第一次悟了，他告诉管理所的工作人员，自己曾经在沈阳的某个地方埋了不少金银财宝，包括一些皇宫的玉玺印章，他愿意将这些东西全部捐赠出去，给抗美援朝的战士们提供帮助。自此开始，溥仪彻底和自己的过去说了拜拜，开始认真反思自己的前半生，并在战犯管理所中写下了自己的自传《我的前半生》。
当毛主席看完了溥仪的自传并了解了溥仪的改造表现时，给出了最为公正的评价，“溥仪的这本书我看了一点就看不下去了，溥仪把自己写得太‘坏’了，他的命运是历史造成的，没必要把所有的过错都强加在自己身上，这本书不如说一本忏悔录”。在1955年的一代会上，毛主席交给了人大代表载涛一个任务，让他去抚顺战俘管理所去看看自己的侄子溥仪。载涛是溥仪的亲叔叔，不同于溥仪，当时日本邀请载涛赴任伪满洲国，被他断然拒绝，事后载涛出任国民政府参与抗日战争，并在新中国成立后担任司令部马政局顾问和人大代表。
来到抚顺后，载涛告诉溥仪是中国最高领导人毛主席亲自下令让自己来探望他，希望溥仪能够好好地改造，争取早日获赦。溥仪不敢相信，在他的认知中就算自己不死，估计一辈子也就在监狱中度过了，从未想过还能有正常人的生活，自此溥仪心中对毛主席和新中国有了另一种的解读。在此之后的溥仪不仅学习劳动，而且更加认真地参与改造活动。由于溥仪表现出色，在1959年的首批特赦战犯大会上，溥仪的名字居然出现在了第一个，但是溥仪不敢相信，呆呆地傻在原地，直到监狱长过来拍他的肩膀，他才反应过来这不是梦。
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出狱之后的溥仪接受党的安排，被分配到了北京植物园工作，据说当年溥仪拿到第一份工资之后，就满心欢喜地给自己置办了一套全新的床上用品，结果花光了全部的工资，幸好有朋友的接济才没有挨饿，听说此事的周总理还派人给溥仪送了200块钱用于接济。
1962年春节宴会，毛主席派人通知溥仪，要宴请他吃饭，溥仪听罢觉得受宠若惊，自己能平淡地活着已经是难得，居然还能被毛主席接见。来到宴会上，毛主席平易近人地和溥仪聊天，没有丝毫的架子，据溥仪回忆，毛主席非常的和蔼幽默，聊着聊着自己便不再紧张了。毛主席告诉溥仪，“你的书我看过，你把自己写得太‘坏’了， 这都是历史原因造成的，不是你的原因”。同时毛主席还打趣道，“皇上怎么能没有皇后的，趁着现在身体还行，找个合适的人结婚吧”。
一顿饭吃完，溥仪心结完全打开了，他对毛主席佩服的五体投地，最后毛主席笑着问他，“清朝应该有传国玉玺吧”，说着指了指桌子上人民政府的印章，“和我们这个相比如何呀”。溥仪惭愧一笑表示道，传国玉玺在当时自己逃难离开北京时弄丢了，不过之前在监狱时，自己把一些小的玉玺和印章交给了国家，并叮嘱将它们和一些财宝捐给了抗美援朝。毛主席一听大为感叹，拍着溥仪的肩膀说，“你做得好呀”。
后来的溥仪不仅在周总理的帮助下和李淑女士结了婚，而且还去了中央文史馆工作，有了稳定的收入和婚姻，有人问他，你之前是皇帝，现在做园丁和文员不觉得委屈吗？溥仪笑道，相比皇帝，我更喜欢现在的生活，平淡、幸福又有真心。
从一位帝王变成一个公民，这在漫长的历史长河中可谓一个奇迹，溥仪的晚年曾想写一部《我的后半生》，但是无奈身体原因没有写成，但是晚年的他幸福美满，热爱生活，多次受到毛主席和周总理的接见。用溥仪的话来说，此生不虚此行。1967年溥仪病逝，遗体火化移入了八宝山革命公墓，而他与新中国领袖之间的故事，也是中国社会发展迈入新时代的见证。
