20 世纪末，在艺术研究与评论发生全新变化的背景下，牛津大学出版社推出了“牛津艺术史”系列，过去 30 年来已经陆续出版了 30 多本顶尖学者撰写的艺术著作，其中就包括这本普利茅斯大学艺术史系教授伊丽莎白·普雷特约翰（Elizabeth Prettejohn）的《美的，艺术的》（Beauty & Art）。去年年底，大风文化将这本书引进到了国内。
我们常用“美”来评价一件艺术品，但什么是美？在艺术的范畴，不同时代、不同艺术家、不同评论家、不同哲学家等等对于美的评判或者说对于美的认识都有着各种差异，对于每个普通人来说就更是如此了。
在这本书中，伊丽莎白·普雷特约翰追溯了 1750 - 2000 年这 250 年间的美学发展脉络。内容以线性时间推进，并结合不同时代标志性的作品，对不同时代的学者的美学观点进行了分析和梳理。
书中提到了康德、波德莱尔、约翰·拉斯金、罗杰·弗莱、克莱门特·格林伯格等 15 位不同时期重要学者的美学思想，这为我们理解和感受这 250 年间的经典作品提供了一个全新的视角，而整本书其实也从美学理论的角度，为大家呈现了一部独特的艺术史。
因为涉及大量美学思想，这本书在文本的部分可能会相对偏学术一些，但整体仍然保持了友好的阅读体验。书中收录了 146 件艺术作品的插图，看起来绝对不会乏味，同时书页可以 180 度平摊，排版和纸张的选择上也考虑到了一些读者同学会直接在书中做笔记的习惯。
作为大家可能常常挂在嘴边的一个字，我们常提起“美”，但或许多数时候我们很难有机会去主动思考“到底什么是美”。在社交网络时代，千篇一律的网红风视觉图像和"氛围感”等新造词泛滥的大环境下，这本书及其所探讨的美学理论也带有了更多一层的现实意义。
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